Os sete cristãos foram levados para o pátio próximo à prisão. Os carrascos amarraram cordas em volta da cintura, das mãos e dos pés deles. Três grandes postes haviam sido fincados no chão. Seis homens e uma mulher, viúva, estavam prestes a encontrar seu destino. Os fiéis tinham duas coisas em comum: haviam ensinado ilegalmente seus filhos nos caminhos da fé e todos haviam sido condenados à morte.
Os cristãos foram presos na Quarta-feira de Cinzas e mantidos em confinamento solitário. Na sexta-feira seguinte, seus filhos foram chamados para uma entrevista a fim de descobrir o quanto seus pais lhes haviam ensinado. O carcereiro, que conduziu o interrogatório, ameaçou cada uma das crianças com a mesma pena de morte que seus pais condenados sofreriam se repetissem o que haviam aprendido.
No Domingo de Ramos, com as provas necessárias contra os fiéis, a sentença de morte foi proferida. Apenas uma das fiéis foi poupada da execução. Talvez por ser a única mulher entre os culpados, ou possivelmente por ser viúva. Os motivos não foram revelados, mas foi ordenado que ela deixasse a prisão onde os outros seis, que em breve se tornariam mártires, permaneciam.
Como o sol já havia se posto e as ruas não eram seguras para uma mulher sozinha à noite, um dos guardas da prisão, Simon Mourton, ofereceu-se para acompanhar a viúva. Enquanto Simon conduzia a ex-prisioneira pelo braço, ouviu o farfalhar de papéis na manga do casaco dela. “O que você esconde na manga?”, perguntou ele, e tirou de dentro do casaco trechos da Bíblia. Era a mesma passagem bíblica que havia sido ensinada às crianças: a Oração do Senhor e os Dez Mandamentos.
A viúva foi imediatamente levada de volta à prisão, onde foi novamente condenada à morte junto com os outros.
No dia 4 de abril, o destino deles estava selado. Amarrados aos três postes de madeira, feixes de lenha e palha foram empilhados ao redor de seus pés. Eles haviam infringido a lei.
Eles haviam ensinado seus filhos ilegalmente e, por escolherem obedecer a Deus em vez dos homens, foram queimados vivos.
Esses sete cristãos foram martirizados no ano de 1519, em Coventry, Inglaterra, em uma área chamada Little Park. A lei que eles infringiram foi ensinar a seus filhos a Oração do Senhor e os Dez Mandamentos em inglês. Somente as Escrituras em latim eram consideradas “santas”. A Bíblia em qualquer outro idioma, incluindo o inglês, era considerada “vulgar” e seu uso rotulado como heresia.
Muitos cristãos nos Estados Unidos nunca souberam da origem da Bíblia traduzida para o inglês e das perseguições que nossos irmãos e irmãs sofreram por tentarem evangelizar os ingleses com a distribuição ou mesmo a memorização das escrituras em inglês. A única Bíblia “legal” era a em latim, que a maioria das pessoas comuns não entendia.Um livro para o lavrador
Em 6 de outubro de 1998, completaram-se 462 anos desde que outro cristão foi queimado na fogueira por sua tradução e distribuição da Bíblia em inglês.
William Tyndale era um homem altamente instruído, fluente em vários idiomas, incluindo grego e hebraico. Ele havia sido contratado como tutor dos filhos de Sir John Walsh em Little Sodbury Manor. Em seu tempo livre, Tyndale contemplava os campos abaixo da mansão e observava os lavradores trabalhando diligentemente na lavoura.
Os lavradores representavam o povo inculto e supersticioso da Inglaterra. Ninguém realmente se importava com os lavradores. Eles estavam destinados a uma vida de ignorância, aprisionados em sua própria aldeia.
Os eruditos tinham sua Bíblia em latim, e o Novo Testamento grego de Erasmo havia sido concluído recentemente, mas estes eram de pouca utilidade para um pobre agricultor do interior. A redenção pelo sangue de Jesus Cristo aguardava o lavrador. A mensagem da salvação parecia estranha à sua existência, e de fato era, até que um homem chamado William Tyndale decidiu compilar as “Palavras da Vida” em inglês, a língua do lavrador!
Tyndale teve que se esconder na Europa sob um nome falso para concluir sua tradução.
Em 1526, o Novo Testamento em inglês de Tyndale começou a chegar à Inglaterra aos poucos. As Escrituras, agora conhecidas como a “edição pirata”, foram impressas em tamanho menor do que os livros convencionais. Isso facilitava o contrabando em fardos de algodão e contêineres para a Inglaterra.
Com a distribuição “discreta” dos Novos Testamentos de Tyndale, era inevitável que alguns caíssem nas mãos do “inimigo”. Ao descobrirem a obra de Tyndale, as autoridades começaram a comprar o máximo possível de Novos Testamentos em inglês. William Tyndale foi publicamente denunciado e acusado de imprimir mais de 3.000 erros em suas traduções. As Escrituras confiscadas foram então jogadas no fogo.
Ao saber da ação, Tyndale respondeu: “Ao queimarem o Novo Testamento, eles não fizeram nada além do que eu esperava; não farão nada mais se me queimarem também, se for da vontade de Deus, assim será. No entanto, ao traduzir o Novo Testamento, cumpri meu dever…”
Em menos de uma década, o Novo Testamento de Tyndale estava amplamente distribuído por toda a Inglaterra. Embora a visão do tradutor sobre a Bíblia do lavrador tivesse se concretizado, a perseguição àqueles pegos com este livro “ilegal” foi severa. As prisões estavam superlotadas, centenas de Novos Testamentos foram queimados e crentes chegaram a ser queimados publicamente na fogueira com o Novo Testamento de Tyndale amarrado ao pescoço.
William Tyndale, por meio de sua tradução e distribuição do Novo Testamento em inglês, tornou-se responsável por uma onda de severa perseguição. Milhares de cristãos foram executados. Dois amigos próximos de Tyndale, Little Bilney e Richard Bayfield, foram queimados na fogueira. Semanalmente, Tyndale recebia notícias, permanecendo exilado na Europa e continuando sua distribuição da Palavra de Deus e a tradução do Antigo Testamento.
As perseguições já não se dirigiam apenas aos lavradores. Todos os homens, mulheres e crianças, instruídos ou não, corriam risco se ousassem possuir o Novo Testamento de Tyndale. Até mesmo os membros da Igreja, outrora perseguidores, tornaram-se mártires após encontrarem a verdade na obra de Tyndale. Thomas More prendia todos aqueles que conseguia encontrar se suspeitasse que defendessem as novas ideias ou possuíssem os livros heréticos.
Na primavera de 1535, um homem chamado Henry Phillips chegou a Antuérpia, onde Tyndale estava escondido. Tendo tomado conhecimento do fracasso na tentativa de prender Tyndale, Phillips decidiu traí-lo na esperança de obter notoriedade e recompensa financeira.
No final de maio, Henry Phillips entrou em contato com Tyndale e conquistou sua confiança, observando que Tyndale era “simples e inexperiente nas sutilezas astutas deste mundo”. Antes que Tyndale percebesse o que estava acontecendo, Phillips armou uma emboscada para seu novo amigo e dois espiões ingleses efetuaram a prisão.
Tyndale sabia que sua missão estava chegando ao fim rapidamente. Ele havia escolhido esse caminho e estava bem ciente das consequências.
Acredita-se que sua tradução do Antigo Testamento tenha sido concluída durante os 18 meses em que esteve preso. Suas últimas palavras, ao ser queimado na fogueira, revelam o coração do mártir de Deus, que se recusou a se conformar às leis dos homens acima de Deus: “Senhor, abra os olhos do Rei da Inglaterra”.
Uma edição “em vermelho” #
É lamentável que tantos de nós desconheçamos a obra de William Tyndale e o sacrifício feito por tantos na Inglaterra do século XVI. A Bíblia na versão King James, impressa pela primeira vez em 1611, quase 100 anos após a edição pirata de Tyndale, é em grande parte obra de William Tyndale. No entanto, na maioria das Bíblias atuais, nenhum crédito ou relato histórico de sua tradução aparece nas páginas. Beneficiamo-nos do sangue desses mártires, recebendo inúmeras notas de estudo e auxílios encontrados nas incontáveis variações da Bíblia disponíveis em nossas estantes.
Para muitos de nós, é difícil perceber os perigos associados à Palavra de Deus ao longo da história, e até mesmo hoje. Quando cristãos na Coreia do Norte foram flagrados com uma Bíblia, o “infrator” e toda a sua família foram presos por 15 anos. Os comunistas norte-coreanos se referem a essa consequência como uma sentença “reduzida”. No passado, a pena era a morte.
Em países muçulmanos como Bangladesh ou Arábia Saudita, cristãos com Bíblias são queimados com cigarros ou expulsos acorrentados da nação.
Nosso colega birmanês, Wy Foo, foi preso na China por contrabando de Bíblias. Ao contrário dos correios americanos, que geralmente recebem apenas uma leve reprimenda por contrabando de Bíblias, Wy Foo foi pendurado de cabeça para baixo e espancado até a morte.
Em Apocalipse 6:9-11 , lemos uma passagem perturbadora para muitos que clamam por “paz e segurança”. “E, abrindo o quinto selo, vi debaixo do altar as almas daqueles que tinham sido mortos por causa da palavra de Deus e por causa do testemunho que deram. E clamavam com grande voz, dizendo: Até quando, Senhor, santo e verdadeiro, esperarás para julgar e vingar o nosso sangue dos que habitam sobre a terra? E a cada um deles foi dada uma veste branca, e foi-lhes dito que repousassem ainda um pouco de tempo, até que se completasse o número dos seus conservos e seus irmãos que haviam de ser mortos como eles também foram.”
Em seu livro histórico, Atos e Monumentos de Assuntos Muito Especiais e Memoráveis que Aconteceram na Igreja (posteriormente conhecido como Livro dos Mártires de Foxe ), John Foxe revela as perseguições infligidas aos membros da igreja do primeiro século, incluindo muitos dos Apóstolos, como: “Alguns mortos à espada; Alguns queimados no fogo; Alguns açoitados com chicotes; Alguns esfaqueados com forcados de ferro; Alguns pregados na cruz ou no patíbulo; Alguns afogados no mar; Alguns tiveram a pele arrancada; Alguns tiveram a língua cortada; Alguns foram apedrejados até a morte; Alguns morreram de frio; Alguns morreram de fome; Alguns tiveram as mãos cortadas ou foram desmembrados de alguma outra forma, ficando nus para a vergonha pública do mundo.”
Foxe continua dizendo sobre a Igreja primitiva: “Não há um dia sequer no ano ao qual não se possa atribuir o número de cinco mil mártires, exceto o primeiro dia de janeiro”. Desde os tempos de Cristo e dos Apóstolos até os dias de hoje, e até a segunda vinda de Jesus Cristo, a Igreja continua a derramar seu sangue pela Palavra viva de Deus. Uma “palavra” que permanece manchada com “letras vermelhas” pelo sangue de cada um de seus mártires.A quem devemos obedecer?
“E, tendo-os trazido, apresentaram-nos ao Sinédrio; e o sumo sacerdote os interrogou, dizendo: Não vos ordenamos expressamente que não ensinásseis nesse nome? E eis que enchestes Jerusalém da vossa doutrina, e quereis trazer sobre nós o sangue desse homem! Responderam, pois, Pedro e os outros apóstolos: Mais importa obedecer a Deus do que aos homens,” Atos 5:27-29 .
Sempre houve controvérsia dentro da igreja atual a respeito do contrabando de Bíblias e outras atividades consideradas “ilegais” pela lei atual. Aqueles que discordam das práticas “ilegais” costumam citar a epístola de Paulo aos Romanos: “Todos devem sujeitar-se às autoridades governantes, pois não há autoridade que não venha de Deus; as autoridades que existem foram por ele instituídas. Portanto, quem se rebela contra a autoridade se rebela contra o que Deus instituiu, e aqueles que assim procedem trarão condenação sobre si mesmos” ( Romanos 13:1, 2 ).
No contexto, há um claro mandamento de obedecer à autoridade civil para punir o mal e promover o bem da humanidade. O versículo três define claramente esse contexto: “Pois os governantes não são motivo de temor para as boas obras, mas para as más…”. Contudo, aqueles que praticam o bem compartilhando a mensagem salvadora de Jesus Cristo em uma nação muçulmana têm motivos para temer. As regras estabelecidas pela lei da Sharia (lei islâmica) são claramente um terror para o bem.
Não devemos confundir a autoridade civil com a vontade de Deus. Temos o direito e o dever de praticar o que Deus nos instrui, mesmo que isso viole as leis dos homens. O apóstolo Paulo instruía claramente a Igreja primitiva a submeter-se às regras dos homens ao praticar o bem, para que não fôssemos considerados malfeitores. Se você passasse por um lago onde uma criança está se afogando, ignoraria a placa de “Proibida a Entrada” e salvaria a criança. Nações ímpias e suas igrejas “oficiais” simbólicas, que se opõem ao contrabando da Bíblia, querem que seus filhos se afoguem.
No livro de Atos , Pedro recebeu ordens claras das autoridades locais para não ensinar em nome de Jesus. Contudo, no versículo 20 do capítulo 5 , o anjo do Senhor instrui Pedro: “Vai, fica no templo e prega ao povo todas as palavras desta vida”. Estaria o anjo do Senhor desobedecendo a Deus?
Quando Josué enviou dois espiões para observar a terra de Jericó, eles se esconderam na casa de Raabe, a prostituta. A casa de Raabe ficava junto à muralha de Jericó, uma muralha construída para impedir a passagem “ilegal” de visitantes indesejados. Quando o rei soube da chegada dos espiões israelitas, imediatamente mandou avisar Raabe e ordenou que ela entregasse os espiões que haviam entrado em sua casa. Raabe desobedeceu à ordem do rei e escondeu os espiões, chegando a mentir para proteger o paradeiro deles. Mais tarde, naquela noite, ela secretamente “contrabandeou” os espiões para fora da cidade, descendo-os pela janela e pela muralha com uma longa corda.
Este ato demonstra claramente a benevolência de Deus na desobediência civil. Raabe, uma prostituta que pouco conhecia o Deus de Israel, estava disposta a fazer o bem a Deus, desobedecendo à autoridade e até mesmo se colocando em grave perigo. Por esse ato, sua vida foi poupada.
Um ato semelhante de contrabando é encontrado em Atos 9:25, quando os discípulos desceram Saulo por um muro para poupar sua vida dos judeus que conspiravam para matá-lo.
Atos de desobediência civil e segredo não são incomuns nas Escrituras. Encontramos Maria e José fugindo silenciosamente para o Egito ao anoitecer. A mãe de Moisés o esconde em um cesto e o coloca em um rio para escapar de um decreto que mataria seu filho. Daniel recebe a ordem de interromper suas orações diárias. Sadraque, Mesaque e Abednego recebem a ordem de adorar a imagem de ouro de Nabucodonosor.
Alguns líderes cristãos afirmaram que, se desobedecermos às autoridades governamentais, merecemos as perseguições que nos sobrevêm. Será que os cristãos na China que se recusam a se registrar na igreja oficial merecem as agressões que sofrem? Será que os muçulmanos em países islâmicos que se convertem ao cristianismo merecem a morte por apedrejamento?
Uma adolescente no Paquistão é acusada de assassinato e aguarda execução caso seja considerada culpada. Seu “crime” foi ter dado uma Bíblia a uma amiga muçulmana. A amiga, após ler as Escrituras, converteu-se e foi posteriormente executada pela própria família por se recusar a renegar sua nova fé. Por ter dado a Bíblia que levou à conversão, essa jovem cristã está sendo acusada da morte da amiga muçulmana. Como nossa teologia de obediência absoluta à autoridade civil lidaria com casos como esse em países islâmicos?
Estamos dispostos a arriscar nossas vidas e as vidas dos norte-coreanos para distribuir a Palavra de Deus? Essas são perguntas que nos fazem refletir e que devem ser feitas antes de contribuirmos para ministérios como A Voz dos Mártires . Ao apoiar um ministério como esse, você também está se tornando cúmplice de atos “ilegais”, que às vezes acarretam pena de morte. No entanto, você está em boa companhia com aqueles que não apenas se perguntaram: “Estou disposto a dar a minha vida pelo evangelho?”, mas também demonstraram essa disposição. Sua Bíblia em inglês foi paga com a vida desses mártires.
Reconhecemos que o tipo de ministério realizado pela VOM não é popular. Ele desafia nossos estilos de vida confortáveis. Viola nossos “direitos”. Mas também nos aponta para um chamado maior e fortalece nossa fé.
Aqueles que acreditam que devemos respeitar as autoridades governamentais e submeter-nos às suas leis, mesmo quando isso dificulta as atividades evangelísticas, também acreditam que, ao fazê-lo, evitaremos a perseguição. Eles estão certos. Se os cristãos na China pararem de se reunir ilegalmente, o Departamento de Segurança Pública deixará de espancá-los. Se as mulheres cristãs no Sudão se submeterem à lei islâmica, seus filhos não serão vendidos como escravos, seus maridos não serão crucificados ou afogados. Se William Tyndale não tivesse traduzido a Bíblia para o inglês “ilegalmente”, ele não teria sido queimado na fogueira.
Como alguém disse, “o sofrimento pode impedir o pecado, mas o pecado nunca impedirá o sofrimento”.
Enquanto continuamos nosso trabalho servindo à Igreja perseguida, recebemos constantemente pedidos de mais Bíblias [e o mesmo acontece em nosso trabalho de Doação e Compartilhamento]. Você está disposto a nos ajudar a ajudar os perseguidos?
— Escrito por Tom White e Steve Cleary, da revista The Voice of the Martyrs , outubro de 1998, reimpresso com permissão.
