Autor: Ahva John Clarence Bond*
À minha esposa, cuja cooperação simpática e sacrifício amoroso tornaram possível o estudo e s pesquisa deste livro.
Este pequeno volume é fruto de dedicação e estudo.
CAPÍTULO UM #
Uma crescente consideração pela autoridade da Bíblia #
DURANTE os últimos anos, a igreja cristã tem passado por um período de testes renovados e incomuns. Pode-se dizer que esta é uma experiência dupla da igreja. Por um período de vinte e cinco anos ou mais, a igreja tem passado por um processo de reajuste intelectual. Esta revisão de seu pensamento foi necessária por causa do novo mundo no qual a igreja foi lançada pelos princípios e revelações bem definidos da ciência moderna, e pelo método histórico na educação, do qual o teólogo não conseguia escapar. Este reajuste foi em grande parte doutrinário. Seus motivos e métodos tiveram sua origem dentro da igreja, trabalhando de dentro para fora, e resultaram na revisão de certas concepções da verdade. Os homens começaram a discriminar em seu pensamento entre as verdades fundamentais do cristianismo e as meras tradições de um passado profano, o depósito apegado da Idade das Trevas. É verdade que os motivos dos estudiosos nem sempre foram santos, nem seus métodos os mais saudáveis. Consequentemente, suas conclusões nem sempre foram confiáveis. Frequentemente, faltava o calor e o brilho de uma fé viva no Cristo dos Evangelhos. Este processo foi, no entanto, construtivo, e uma porção de verdade cristã foi redescoberta, pois o lixo de uma igreja paganizada, o acúmulo de anos de fraqueza e comprometimento, foi removido por este estudo crítico e científico.
O segundo período no desenvolvimento da vida da comunidade cristã moderna é mais construtivo. Consiste no ajuste prático da doutrina à vida, e na aplicação da vida de fé aos problemas de um mundo perturbado.
A igreja ainda está neste novo período construtivo, no qual, sem dúvida, ela apenas entrou. Doutrinariamente, a igreja avança ao retroceder. Não é mais possível sentar-se supinamente e jogar descuidadamente para um lado uma tradição querida sem nada vital para tomar seu lugar. Motivada como a igreja tem sido a buscar uma base mais sólida para sua fé, a Bíblia está assumindo um lugar novo e vital na vida dos homens e se tornou a base da doutrina cristã e da ética também. O testemunho da história sobre o valor da doutrina não pode ser ignorado, mas deve estar em harmonia com a Bíblia. Certas verdades das Escrituras, há muito encobertas pela tradição, estão chegando para uma nova avaliação. Certas verdades fundamentais das eras estão sendo trazidas à tona e preenchidas com novo significado e poder.
Chegou a ser uma convicção de muitos corações que a necessidade presente e compulsiva de todo homem, e de todos os homens em todos os lugares, é um novo senso da presença de Deus no mundo. Descobrir no coração do homem seu anseio nativo por Deus, e torná-lo profundamente consciente da imanência divina, é a tarefa suprema da igreja de Jesus Cristo. É o negócio da igreja descobrir os meios da graça divina que foram providos para o homem, e administrá-los no temor do Senhor e para a cura das almas. A fonte desta revelação divina é a Bíblia. Dela os homens tiram sua inspiração, e pela luz de seus ensinamentos seus pés são guiados. Na obra de resgatar os homens da escravidão do pecado e conduzi-los para a luz salvadora da verdade, a igreja encontra na Palavra de Deus tanto sua estrela polar quanto seu poder.
Os batistas do sétimo dia, em comum com outras denominações evangélicas, aceitam a Bíblia como a regra de fé e prática. Eles não estão particularmente interessados em estabelecer uma “sucessão apostólica” ininterrupta, seja para ordens ministeriais ou para ordenanças da igreja. Eles se contentam em saber que uma doutrina ou dever proposto é ordenado na Palavra de Deus e tem a sanção do Mestre. Se isso for verdade, não importa qual tenha sido a atitude da igreja histórica; torna-se parte do ensino e da prática da igreja presente e futura. Eles acreditam no sacerdócio de todos os crentes e estão familiarizados com o fato de que os eclesiásticos nem sempre estão certos. Embora não ignorem a tradição como um trunfo para a fé, eles minimizam o valor da tradição mediada por um sacerdócio especial e perpétuo e magnificam a Palavra de Deus mediada pelo Espírito Santo agindo diretamente sobre as almas dos homens. A história, no entanto, em grande parte, vindica a verdade e emancipa a vida humana. Ela traz aos homens da geração atual os resultados da experiência da raça no laboratório do tempo. Ela corrige muitas das conclusões falsas da ciência que lida apenas com causas secundárias e que, portanto, não tem o direito de se arrogar a autoridade final na interpretação da experiência humana.
O Sabbath não pode escapar do teste pragmático que agora está sendo aplicado a cada doutrina e prática da igreja. Se o Sabbath pudesse escapar, esse mesmo fato iria longe para provar sua falta de valor vital. Em face de um mundo perturbado, clamando pelo Evangelho salvador de Jesus Cristo, e em face de uma defesa febril das leis dominicais para deter a crescente onda de mundanismo, os batistas do sétimo dia trazem à igreja, humildemente, mas confiantemente, o Sabbath de Cristo como sua contribuição peculiar. Eles fazem isso enquanto se juntam a todos os seguidores do Senhor comum de todos os cristãos em todo serviço possível que pode ser melhor promovido por tal cooperação. É a esperança do autor que, por meio desses capítulos, a posição dos cristãos evangélicos modernos que guardam o Sabbath possa ser melhor compreendida.
CAPÍTULO DOIS #
O Sábado no Antigo Testamento #
UMA das instituições providas para a bênção do homem, conforme estabelecido nas Sagradas Escrituras, é o Sabbath. O lugar do Sabbath em tornar conhecido ao homem o amor e o cuidado de Deus, e seu lugar em promover a adoração a Deus, são questões das quais o estudante consciencioso da Palavra não pode escapar.
Nenhuma instituição da religião hebraica teve maior influência disciplinar sobre o povo escolhido de Deus, ou resultados mais frutíferos de dar vida, do que o Sabbath. Os judeus acreditavam em um Deus transcendente que criou os céus e a terra, e que habita fora e além da terra, e que é maior do que tudo o que ele criou. Eles acreditavam também em um Deus imanente que vive com os homens; que andou no jardim com nossos primeiros pais, que conversou com os patriarcas e que inspirou os profetas. Seu interesse amoroso e ativo no homem foi revelado no fato de que ele criou não apenas ummundo físico , habitável pelo homem, mas na manhã do mundo, “quando as estrelas deslizavam cantando em seu caminho brilhante”, Deus criou o Sabbath para descanso e comunhão espiritual.
De acordo com a história da criação, conforme registrada nos primeiros versículos de Gênesis, (1) a terra não foi feita para a morada do homem quando todos os confortos da criatura foram fornecidos, mas somente quando a presença contínua de Deus foi assegurada através do simbolismo de um dia santo. Há uma grande verdade nesta narrativa da criação, da qual o homem não pode fugir. No princípio Deus; e Deus criou os céus e a terra – e o sábado. A obra culminante da criação foi a criação do sábado. Este parece ser o tema da primeira história da criação. Os estudiosos afirmam que é sua crença que ela foi escrita não principalmente para descrever a criação do mundo físico, mas para estabelecer a origem divina do sábado. Esta conclusão está de acordo com o fato de que a Bíblia é um livro de religião e não de ciência.
Ao comentar esta passagem em Gênesis, o Prof. Skinner diz:
“A seção contém apenas uma ideia, expressa com solenidade incomum e abundância de linguagem — a instituição do Sabbath. Ela fornece uma resposta à pergunta: Por que nenhum trabalho é feito no último dia da semana? A resposta está no fato de que o próprio Deus descansou naquele dia do trabalho da criação e concedeu a ele uma bênção e santidade especiais. A ideia do escritor sobre o Sabbath e sua santidade é quase realista demais para a mente moderna compreender; não é uma instituição que existe ou cessa com sua observância pelo homem; o descanso divino é um fato tanto quanto a obra divina, e assim a santidade do dia é um fato, quer o homem garanta o benefício ou não. Há poucos vestígios da ideia de que o Sabbath foi feito para o homem e não o homem para o Sabbath; é uma ordenança do cosmos como qualquer outra parte das operações criativas, e é para o bem do homem precisamente no mesmo sentido em que toda a criação é subserviente ao seu bem-estar.” (2)
O relato bíblico da criação do Sabbath “no princípio” não é uma negação do credo do evolucionista. Mas enquanto alguém pode sustentar a teoria de um processo evolucionário no desenvolvimento do universo, o Sabbath de Gênesis confirma o fato de que Deus não estava apenas “no princípio”, mas que ele permaneceu com sua terra como o Pai benevolente de seu povo, a quem ele criou à sua própria imagem e semelhança.
Que Deus criou os céus e a terra, e ao mesmo tempo instituiu o sábado no sétimo dia, era uma crença fundamental dos hebreus. Nessa fé Jesus nasceu, e dela ele disse que nem um jota ou til passaria até que tudo fosse cumprido. Se as raízes do sábado remontam a esta antiga Escritura, ele está bem fundamentado. (3) Se Jesus disse que ele não pode passar até que a terra passe, então, em nossa guarda do sábado, fazemos bem em ouvir a voz do Mestre.
O êxodo de Israel do Egito foi chamado de primeira greve trabalhista da história; e, novamente, como um movimento social antigo e poderoso. Mas na mente do líder era preeminentemente, se não exclusivamente, um movimento religioso. Moisés havia encontrado Deus no deserto, e o grande objetivo de sua missão para seu povo daquele momento em diante era conduzi-los a uma vida de fé mais calorosa e de obediência mais plena. Eles não estavam simplesmente se afastando de algo, mas estavam se afastando para algo.
Quando eles colocaram o mar entre eles e seus feitores, eles assumiram o controle total de seu tempo mais uma vez, e estavam livres para fazer seus atos se conformarem aos seus próprios desejos. Foi então que o sábado, a testemunha designada da presença de Deus na terra, novamente lançou sua sombra benevolente em seu caminho. A demanda por sua observância era o chamado para uma demonstração prática de sua fé em Deus. A guarda do sábado era uma expressão de seu propósito de obedecer a todos os mandamentos de Deus.
Nos longos anos da jornada no deserto, o povo foi disciplinado na lei de Deus e aprendeu as regras necessárias da vida comunitária. Aprenderam a obedecer a Deus e a agir para o bem comum. Nada nesses anos importantes da história de Israel teve maior influência sobre suas vidas do que o sábado. Ele ocupou um lugar central em seu pensamento e experiência, mesmo antes de encontrar um lugar no pronunciamento formal da lei de Deus no Sinai.
Não se pode ler os Dez Mandamentos sem perceber o fato de que se está cara a cara com um código moral único e elevado. (4) Esses preceitos imponentes, mas práticos, parecem possuir autoridade real sobre a vida e a conduta. A questão de se eles foram escritos pelo dedo de Deus em tábuas de pedra não precisa nos preocupar muito. Além dos incidentes da entrega da lei, conforme registrado nas Escrituras — as lajes de pedra, a fumaça, o fogo e o trovão — permanece o fato maior dos próprios mandamentos. Eles estão agora registrados no vigésimo capítulo do Êxodo, onde foram preservados por séculos, e onde são lidos hoje por homens em todos os lugares, e aprendidos de cor por crianças de todas as raças civilizadas. Eles formaram a base da religião e da ética para os hebreus; e os homens de fé cristã acreditam que foi deles que Jesus falou quando disse: “Eu não vim para destruir a lei.”
No coração e centro deste código moral está este mandamento: “Lembra-te do dia de sábado para o santificar.” “O sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus.” O ônus da prova parece não recair sobre aquele que se apega ao quarto mandamento com o restante do decálogo, mas sobre aquele que rejeita o quarto enquanto reconhece a autoridade dos outros nove. Que aqueles que arrancam um deem a razão do porquê. Para os cristãos que guardam o sábado, parece suficiente se apegar aos ensinamentos claros da Palavra de Deus.
Na história posterior de Israel, os pecados condenados pelos profetas não eram cerimoniais, mas éticos. Não se pedia ao povo que multiplicasse os sacrifícios, mas que fizesse o bem aos outros e andasse humildemente diante de Deus. Esses profetas, que na vida e no ensino se aproximavam do padrão do Evangelho, ensinavam que a verdadeira guarda do sábado era necessária para uma vida correta. Eles clamavam contra a quebra do sábado, que era um dos principais pecados que traziam punição à raça. Eles sustentavam que a guarda espiritual do sábado libertaria o povo da punição ameaçadora e traria bênçãos em seu rastro. (5)
George Adam Smith comenta o quinquagésimo oitavo capítulo de Isaías de uma forma muito esclarecedora. Após descrever a natureza anticerimonial e altamente ética da mensagem do profeta, ele conclui seu tratamento do capítulo da seguinte maneira:
“E assim conclui uma passagem que preenche o primeiro, se não o mais alto, lugar na gloriosa sucessão de Escrituras do Amor Prático, às quais pertencem o sexagésimo primeiro capítulo de Isaías, o vigésimo quinto de Mateus e o décimo terceiro de Primeira Coríntios. Sua lição é — para voltar à figura da rosa enrugada — que nenhuma mera forma de religião, por mais divinamente prescrita ou conscienciosamente observada, pode por si só elevar as afeições perturbadas e arrastadas do homem à luz e à paz do Céu; mas que nossos semelhantes, se nos apegarmos a eles com amor e com braços de ajuda, são sempre os mais fortes apoios pelos quais podemos nos elevar a Deus; que o caráter enriquece e a vida se torna alegre, não pela execução de ordenanças com a consciência fria do dever, mas por atos de serviço com o coração caloroso do amor.
“E ainda assim tal profecia conclui com uma exortação à observância de uma forma religiosa, e coloca a guarda do sábado em um nível com a prática do amor. . . . . Observe que nosso profeta baseia seu apelo pela guarda do sábado, e sua garantia de que ele deve levar à prosperidade, não em seus benefícios físicos, morais ou sociais, mas simplesmente em seu reconhecimento de Deus. O sábado não deve ser honrado apenas porque é o ‘Santo de Jeová’ e ‘Honroso’, mas torná-lo o prazer de alguém é equivalente a ‘encontrar o prazer de alguém nele’. O paralelo entre essas duas frases no versículo 13 e no versículo 14 é evidente e significa realmente isto: Na medida em que o fazeis ao sábado, a mim o fazeis. O profeta, então, impõe o sábado simplesmente por conta de seu aspecto religioso e voltado para Deus. . . . . Agora, naquela destruição em massa de formas religiosas, que ocorreu na derrubada de Jerusalém, houve apenas uma instituição que não estava necessariamente envolvida. O Sabbath não caiu com o Templo e o Altar: o Sabbath estava em. dependente de toda localidade; o Sabbath era possível mesmo no exílio. Era a única forma solene, pública e frequentemente regular na qual a nação podia se voltar para Deus, glorificá-Lo e desfrutá-Lo. Talvez, também, através da moda babilônica de solenizar o sétimo dia, nosso profeta percebeu novamente a instituição primitiva do Sabbath, e foi lembrado de que, uma vez que sete dias são uma parte regular do ano natural, o Sabbath é, por assim dizer, sancionado pelos estatutos da Criação.” (6)
Entre as lições do cativeiro babilônico estava a lição da melhor observância do sábado. Como bem diz o professor Briggs: “Eles são exortados a serem fiéis ao sábado, o dia santo de Jeová. Todas as outras coisas santas foram destruídas. Sua fidelidade deve ser demonstrada ainda mais pela santificação do dia santo. Em resposta a tal arrependimento, Jeová virá. Sua glória será revelada, e sua luz brilhará, e dissipará suas trevas e melancolia. Ele os guiará continuamente, e satisfará todas as suas necessidades, de modo que se tornarão como um jardim bem regado; e os desertos de Sião, que há muito estão desolados, serão reconstruídos.” (7)
Os profetas se aproximaram do padrão de retidão do Evangelho, e ensinaram e viveram uma religião que levou os homens a um relacionamento vital com Deus. Eles não tinham interesse em questões de mera forma e cerimônia. A religião, como eles a concebiam e ensinavam, deve resultar em conduta correta. Repetidamente, esses profetas antigos que não podiam tolerar uma religião formal chamavam seu povo de volta da apostasia da violação do sábado. Eles exaltavam o sábado e asseguravam ao povo que a paz e a prosperidade seguiriam um retorno sincero à observância do dia santo de Deus.
Jesus disse que não veio para destruir os profetas; e nessa declaração ele selou para sempre para si mesmo e para seus seguidores as verdades ensinadas por esses homens santos de Deus.
Um espírito renovado de lealdade foi demonstrado imediatamente após o retorno dos judeus do cativeiro. Sob a inspiração e orientação de Jeová, Neemias voltou para reconstruir a cidade santa e restaurar o templo e a adoração no templo. Este líder consagrado e prático estava consciente do fato de que o cativeiro era apenas o resultado natural de sua própria infidelidade. Ele estava determinado a se manter fiel a tudo que prometia ajuda e bênção. Não é provável que o mandamento do sábado fosse considerado mais importante do que os outros; mas por sua própria natureza e reivindicações, tornou-se o primeiro teste de obediência sob a nova ordem. Neemias não apenas ordenou sua observância, mas resistiu àqueles cujos interesses mercenários os levaram a invadir suas horas sagradas. (8) A disciplina dos anos de exílio, com os ensinamentos dos profetas soando em seus ouvidos e alojados em seus corações, trouxe a raça hebraica até o nascimento de Cristo livre do paganismo do não-sabatismo.
CAPÍTULO TRÊS #
O Sábado nos Evangelhos #
O Sabbath desempenhou um papel importante no desenvolvimento da religião hebraica, que deu origem a Jesus, e que foi o broto que floresceu no cristianismo. Havia cascas da velha religião que caíram por conta da vida explosiva da nova, mas uma das pétalas que compõem a flor do cristianismo e mantêm sua fragrância de incenso celestial é o Santo Sabbath.
O Sabbath pode ser mantido de tal forma que se interponha entre os homens e Deus. Pode se tornar um objeto de adoração, em vez de um meio de adoração. Este foi o caso dos fariseus. Sem dúvida, o espírito e a prática dos fariseus em relação ao Sabbath influenciaram a igreja em seu abandono gradual do Sabbath. Mas o Sabbath dos fariseus surgiu daquele período da história judaica entre os tempos do Antigo Testamento e a vinda de Jesus, que não produziu nenhuma escrita sagrada e não deu à luz nenhum profeta. Jesus, a quem foi dada toda a autoridade no céu e na terra, e que não falava como os fariseus, voltou ao propósito original do Sabbath, que ele disse ter sido feito para o homem.
O Antigo Testamento era a única Bíblia de Jesus. Nela ele foi ensinado quando criança. Dele ele recebeu inspiração e instrução. Nos ensinamentos do Antigo Testamento sua vida foi fundamentada, e sobre suas verdades sua fé foi fundada. Foi dito que Jesus não ensinou nada de novo; apenas novas concepções. (9) No nascimento de Jesus as maiores esperanças dos profetas foram cumpridas.
Jesus nasceu em um lar hebreu e, portanto, em um lar que guardava o sábado; em um lar que guardava o sábado do sétimo dia. Sua vida foi passada em um lar que reunia em sua vida tudo o que havia de melhor nas tradições da raça, e onde as Escrituras eram lidas e reverenciadas. Isso não foi um acidente. A raça hebraica, apesar de seus erros e fraquezas, tinha em si os elementos que entraram em sua própria vida e que forneceram a base de seus ensinamentos. Nenhuma outra raça poderia tê-lo dado à luz. Encontramos o Mestre fazendo exatamente o que esperaríamos de alguém que tivesse discernimento perfeito. Continuando, corrigindo e ampliando as concepções da verdade encontradas no Antigo Testamento, ele rejeitou apenas o que o Novo Caminho considerou sem valor. Por sua vida e ensino, ele deu maior significado a tudo o que tinha valor permanente. (10)
Os judeus, por meio de lavagens cerimoniais, haviam lavado toda a cor de sua religião, sobrecarregando o sábado com restrições rabínicas. Desses fardos, Jesus procurou livrar o sábado; mas nenhum ato registrado dele pode ser interpretado como ensinando que ele alguma vez esqueceu sua santidade ou desconsiderou suas reivindicações sobre sua própria vida. Aqueles que desejavam condená-lo e que o acusaram de violar o sábado não conseguiram encontrar acusação mais séria do que a de que ele curou um cego no dia de sábado, restaurou uma mão murcha e endireitou a forma curvada de uma mulher há muito curvada sob uma enfermidade. (11) Ao passar pelos campos de grãos, Jesus nem mesmo esfregou os grãos para satisfazer sua fome. É verdade que ele defendeu seus discípulos contra seus acusadores hipócritas, mas em sua defesa deles o caráter sagrado do sábado não estava envolvido. (12)
Pense que tipo de guarda do sábado Jesus deve ter praticado quando aqueles que o condenariam pela lei estrita dos fariseus não conseguiam encontrar nenhuma acusação mais séria do que esses ministérios de misericórdia no dia de sábado. Toda a atitude de Jesus em relação ao sábado nos convence, além de uma possibilidade, de que era uma das instituições do Antigo Testamento que tinha valor permanente. Deve ser preservada, mas purificada. Deve ser redimida do formalismo farisaico e restaurada ao seu propósito primitivo de bênção para toda a humanidade. Em conexão com a declaração de Lucas de que o Filho do homem é senhor do sábado, (13) um dos melhores textos ocidentais preserva um ditado que pode ser original: “Observando um homem trabalhando no sábado, ele lhe disse: ‘Homem, se você sabe o que está fazendo, feliz é você; mas se você não sabe, você é amaldiçoado e um transgressor da lei’.” (14) O homem que tinha em mente o princípio subjacente à regulamentação do sábado e respondia ao chamado da necessidade ou do serviço aos necessitados era uma lei para si mesmo.
Outro dito de Jesus recentemente descoberto enfatiza a importância da observância do sábado: “Se não guardardes o sábado, não vereis o Pai.” (15) Embora esses ditos não façam parte do registro do nosso Evangelho, eles são muito antigos e podem ser autênticos. Eles estão em harmonia com a fala e o espírito de Jesus, conforme estabelecido em nossos evangelhos canônicos. Tal consideração da questão do sábado o eleva acima do plano do sectarismo e da mera propaganda do sétimo dia. Aqui enfrentamos a questão da lealdade a Jesus Cristo e de uma concepção espiritual do sábado que fará dele uma força religiosa construtiva em um dia em que todo recurso espiritual é necessário para construir o reino de Deus a partir de uma humanidade quebrada e de um mundo despojado. Verdadeiramente, aquele que se anunciou como Senhor do sábado quando estava aqui na terra, é o Senhor do sábado hoje.
Assim como o Filho, quando na terra, trabalhou sempre em harmonia com o Pai, assim o Espírito Santo, quando desceu conforme a promessa, tomou as coisas de Cristo e as tornou conhecidas. (16) O sábado que foi feito para o homem foi estabelecido no princípio pelo Pai. Foi observado pelo Filho, que por seu espírito e atitude deu a ele o selo de uma instituição cristã, o que aumentou seu poder de promover a vida espiritual dos homens. Deveríamos esperar, portanto, que as primeiras igrejas estabelecidas sob a liderança do Espírito Santo, a terceira pessoa da Trindade, fossem igrejas guardadoras do sábado. Esse foi o caso; e por pelo menos três séculos, o sábado do Antigo Testamento e de Cristo ocupou seu lugar supremo na igreja cristã. (17) Homens mais ansiosos para manter suas tradições do que para estabelecer fatos históricos declaram que o derramamento pentecostal do Espírito Santo foi em um domingo. O dia da semana em que Jesus ressuscitou dos mortos é uma questão não totalmente estabelecida entre os estudiosos, e certamente é o cúmulo da presunção reivindicar o dia de Pentecostes como prova do reconhecimento divino especial do domingo. GT Purves no Hastings Dictionary of the Bible diz que se Jesus comeu a páscoa com seus discípulos no horário regular, o Pentecostes caiu no sábado. Este mesmo artigo diz: “Wieseler plausivelmente sugere que o festival foi fixado no domingo pela Igreja Ocidental posterior para corresponder à Páscoa.” (18) Todo aquele que lê história sabe que a igreja posterior não hesitou em ajustar as datas cristãs a um calendário pagão.
CAPÍTULO QUATRO #
O Sábado na Igreja Primitiva #
AS PRIMEIRAS igrejas cristãs foram organizadas por judeus convertidos, que, é claro, eram guardadores do sábado, assim como Jesus e seus discípulos eram judeus e guardadores do sábado. Muitos prosélitos também se tornaram cristãos, e estes eram numerosos neste período inicial. A guarda do sábado foi evidentemente uma das mudanças mais notáveis em sua conduta externa, à medida que eles passaram do paganismo para a crença em Jeová, Deus dos hebreus. Foi apenas mais um passo para o cristianismo, e sua guarda do sábado, que os ajudou a chegar até aqui, foi considerada uma prática seguida pelos discípulos do Novo Caminho.
Tantos pagãos adotaram os costumes judaicos que Josefo pôde dizer: “Não há nenhuma cidade dos gregos, nem nenhum dos bárbaros, nem qualquer nação, onde nosso costume de descansar no sétimo dia não tenha chegado.” (19) E uma autoridade moderna diz que o sábado do judaísmo posterior tornou-se excepcionalmente importante “de modo que ‘sabatizar’ era uma frase corrente no Império Romano para adotar a religião ou os costumes judaicos.” (20)
O eunuco etíope era, sem dúvida, um desses prosélitos, que tinham ido a Jerusalém para adorar no templo, quando Filipe o encontrou e lhe ensinou sobre Jesus. Nos dias de Jeremias, os judeus banidos encontraram refúgio nesta região do alto Nilo, a moderna Abissínia, e levaram sua fé com eles. (21) Possivelmente o tesoureiro da rainha era descendente de um desses judeus perseguidos, ou mais provavelmente descendente de um nativo convertido. Após seu batismo por Filipe, ele levou de volta para casa sua fé recém-descoberta. Se isso for verdade, ele se torna um elo muito interessante na história do sábado, pois os cristãos abissínios têm sido observadores do sábado até o presente. (22)
Paulo, o grande missionário, era um guardador do sábado. Ele foi criado assim; e embora tenha renunciado à adoração judaica formal, incluindo luas novas e sábados, não há evidências de que ele tenha abandonado o sábado semanal, que era mais antigo que o judaísmo. De seu lugar na religião dos hebreus, foi levado para o cristianismo. Paulo entrou em choque com os judeus em todos os lugares que foi, mas nunca na questão do sábado. Podemos ter certeza de que esses legalistas rigorosos, que perseguiram Paulo até a morte, teriam encontrado falhas em sua guarda do sábado se houvesse a menor ocasião. Como seu Mestre, Paulo soa verdadeiro nesta questão.
A primeira convertida europeia foi uma mulher gentia, temente a Deus e observadora do sábado. Lídia havia abandonado a fé politeísta do paganismo pela crença em um Deus que criou os céus e a terra, conforme ensinado pela religião mais pura dos judeus. Ainda de mente aberta, ela aceitou, por meio da pregação de Paulo, a fé verdadeira e mais calorosa do cristianismo.
Foi numa reunião de oração de sábado à tarde que nasceu a primeira igreja na Europa. (23) O apóstolo e seus companheiros naquele primeiro sábado em uma cidade estranha estavam procurando um lugar de oração. Quando esses seguidores guardadores do sábado de Cristo encontraram os adoradores guardadores do sábado de Jeová, tudo era favorável e o tempo maduro para a organização de uma igreja da nova fé. A igreja de Filipos tornou-se conhecida por seu espírito de generosidade, e não ficamos surpresos com isso quando nos lembramos das circunstâncias de seu início e do caráter de seus fundadores.
A igreja católica romana nunca reivindicou autoridade bíblica para o domingo. Por outro lado, essa igreja repetidamente se referiu à mudança do dia semanal de adoração do sábado bíblico para o domingo como evidência da autoridade da igreja sobre a Bíblia.
Já no século IV, Agostinho foi enviado por sua mãe para indagar do Padre-confessor a respeito do “jejum de sábado”, que estava então agitando as mentes dos fiéis. A resposta do venerável Santo Ambrósio foi: “Siga a igreja”. No século XIII, Tomás de Aquino, uma autoridade na atual confissão católica romana, declarou que o dia do Senhor dependia da autoridade da igreja.
A igreja romana manteve consistentemente essa posição até o presente. Os cristãos latinos começaram a dominar a igreja cedo, e eles não eram apenas antijudaicos, mas também antiorientais. Entre sua antipatia pelo Oriente e suas ambições políticas no Ocidente, que se desenvolveram cedo, a igreja romana assumiu elementos pagãos, desenvolvendo o eclesiástico em oposição à fé voluntária e pessoal dos primeiros cristãos.
O tipo primitivo de cristianismo prevaleceu, no entanto, em muitas partes do mundo, e nunca foi totalmente esmagado. (24) Foi plantado cedo nas Ilhas Britânicas, e aqui o Sabbath foi mantido até uma data tardia. A evidência de que São Patrício guardou o Sabbath não deve ser desprezada. A igreja na Irlanda era evangélica, e aceitava as Escrituras como a regra de vida, e repudiava Roma. O sucessor de Patrick, São Columba, observava o Sabbath como um dia de descanso, mas realizava o culto no domingo. (25) Uma igreja ou sociedade de guardadores do Sabbath persistiu na Irlanda até meados do século passado, e incluía em seus membros membros da nobreza, bem como camponeses.
O que foi dito sobre a Irlanda é igualmente verdadeiro sobre a Escócia. Ao elogiar a Rainha Margaret da Escócia como uma governante cristã do século XI, a história diz que ela foi bem-sucedida em estabelecer a observância do domingo. “Pois até aquele tempo o sábado era o dia de descanso.” (26) O domingo era observado como um dia de adoração, mas não como um dia de cessação do trabalho.
No início do período da Reforma, sabia-se que os cristãos guardadores do sábado viviam na Boêmia. Embora tenhamos apenas relatos distorcidos desses cristãos, deixados para nós por seus inimigos, é significativo que os observadores do sábado vivessem na terra de John Huss, onde os cristãos eram mais livres e mais evangélicos em consequência de serem mais bíblicos.
Outros grupos de seguidores de Cristo que guardam o sábado persistiram até os tempos modernos. De acordo com uma boa autoridade, há trinta milhões de cristãos que guardam o sábado na terra da Abissínia. Um artigo em um número recente da Geographic Magazine faz referência a um grupo de cristãos que guardam o sábado na Geórgia da Transcaucásia Russa. Tudo isso fornece evidências inegáveis de que as primeiras igrejas eram igrejas que guardavam o sábado, e que tais eram as igrejas plantadas pelos primeiros missionários da Cruz, enquanto eles iam a todos os lugares pregando o Evangelho. É verdade que o sábado, com muitos outros elementos do cristianismo do Novo Testamento, foi perdido do corpo principal da igreja cristã quando esta “entrou no túnel da idade das trevas”. Mas se esses grupos dispersos que guardam o sábado não fazem parte da correnteza da história cristã, eles, como bayous formados perto da fonte do riacho, dão testemunho do caráter das águas perto da nascente, antes de serem poluídas pelos riachos de entrada do paganismo.
CAPÍTULO CINCO #
A teoria do não-sábado dos primeiros reformadores #
A QUESTÃO do Sabbath foi revivida como parte do cristianismo evangélico moderno quando o fluxo da história cristã emergiu novamente ao aberto deste lado da Idade Média. Foi agitada um pouco durante a Reforma na Alemanha, mas não se tornou proeminente até os últimos anos da Reforma Inglesa, um século após a ruptura de Lutero com Roma.
Lutero repudiou Roma e reconheceu a Bíblia como a regra de fé e prática. Ele manteve a autoridade da Bíblia de forma bastante frouxa, no entanto, e na questão do Sabbath, como no caso do sacramento da Ceia do Senhor, ele manteve a posição romana e aceitou as sanções da tradição mediada pela igreja.
Ele parece ter acreditado que Jesus deliberadamente desconsiderou o Sabbath, mas ele não afirma que Jesus ou seus discípulos substituíram o domingo. Tal posição não foi tomada por ninguém até muito mais tarde. Lutero diz: “E vendo que aqueles que nos precederam escolheram o dia do Senhor para eles, este costume inofensivo e admitido não deve ser facilmente mudado.” (27)
Philip Melanchthon, contemporâneo mais jovem de Lutero, diz que a igreja designou o dia do Senhor, não como um substituto para o sábado, mas com o propósito de expressar a liberdade dos cristãos de qualquer dia. O domingo foi escolhido para um dia de adoração, não pela autoridade do Novo Testamento, mas pela autoridade da igreja, como uma expressão de sua liberdade e de sua autoridade sobre as Escrituras. (28)
Tal raciocínio é da psicologia do adolescente que deve violar alguma lei da vida antes de poder se convencer de sua própria liberdade. Ele se prende com faixas escravizadoras de pecado, o resultado de sua própria escolha deliberada, para provar que pode fazer o que quiser. É a experiência elementar do Jardim do Éden novamente, que sempre traz dor e morte.
A posição de Calvino, o grande reformador genebrino, em relação ao dia do Senhor, era praticamente idêntica à de Lutero. Ele diz que o domingo foi substituído pelo sábado não por Cristo ou seus apóstolos, mas pelos “Antigos”. Ele contesta a santidade do domingo e diz que é um insulto aos judeus negar o sábado e, então, reivindicar a mesma santidade para outro dia. (29)
Carlstadt, um dos mais capazes colaboradores de Lutero, assumiu uma posição avançada sobre a questão da autoridade da Bíblia em oposição à da igreja. Em outras palavras, Carlstadt assumiu a posição posteriormente assumida pelo protestantismo evangélico de que a Bíblia e somente a Bíblia é a regra de fé e prática para os cristãos. Em harmonia com essa posição, ele exaltou o Sabbath da Bíblia.
Não faltam evidências históricas de que Carlstadt não apenas ensinou a autoridade bíblica para a observância do sábado do sétimo dia, mas que ele praticou sua observância como uma obrigação e privilégio cristão.
Para completar esta fase da discussão e prosseguir com o desenvolvimento da questão até o momento de seu surgimento na Inglaterra, deve-se fazer referência a Henry Bullinger, da Suíça, e a Theodore Beza, da França.
O primeiro segue os primeiros reformadores e credita a mudança do dia ao desejo da igreja de se afastar da cerimônia judaica. Então ele defende restrições legais contra a profanação do domingo, citando a lei judaica sobre o sábado em apoio à sua demanda por uma lei dominical rigorosa. Homens como ele, e não os guardadores do sábado daquela época, eram os judaizantes. Seu apelo à Bíblia, no entanto, mostra a tendência dos reformadores que cada vez mais sentiam a necessidade de autoridade bíblica para suas crenças e práticas, se fossem atender e responder às falsas alegações da igreja de Roma.
Beza, que morreu em 1605, declarou ser superstição acreditar que um dia é mais sagrado que outro. Então ele prossegue dizendo que eles guardam um dia em sete de acordo com o mandamento; afirmando que este era o Sabbath até o tempo de Cristo, mas o dia do Senhor desde a ressurreição.
Os reformadores estavam certos da morte do formalismo com a vinda de Jesus, e o formalismo de Roma os repeliu. Eles negaram as reivindicações do sábado bíblico porque sua observância cheirava a formalismo. Então eles se viraram e aceitaram o dia apontado por uma igreja repudiada porque sentiram que um dia de adoração era necessário. Nisso eles não seguiram Jesus. Eles o interpretaram corretamente quanto à sua atitude em relação ao formalismo. Ele encontrou o sábado sobrecarregado com restrições rabínicas que derrotaram seus fins espirituais. Mas ele não repudiou o sábado. Foi instituído no início por seu Pai, em harmonia com quem ele sempre trabalhou. Jesus despojou o sagrado sétimo dia do Antigo Testamento das formas impeditivas amontoadas sobre ele pelos fariseus. Ele restaurou o Santo Sábado dos Mandamentos e dos profetas ao uso ao qual havia sido dedicado pela autoridade do Céu.
O não-sabbatismo era distintamente o ensinamento dos primeiros reformadores. Eles aceitavam o dia criado pelos romanos, mas eram lógicos e consistentes, na medida em que assumiam a posição de que ele não tinha autoridade nas Escrituras.
Sendo homens intensos e desafiados por suas vidas a defender sua posição contra o poder da hierarquia, não é de se admirar que eles centralizassem seu ataque nos abusos mais flagrantes do papado. Restou aos homens posteriores seguir sua reivindicação de autoridade bíblica para a inclusão lógica de cada questão de fé e prática. Ou seja, enquanto o movimento protestante era puramente um protesto, certas questões particulares eram proeminentes, sua proeminência dependendo da força e persistência com que eram opostas pela igreja romana. Quando o movimento da Reforma se desenvolveu o suficiente para assumir um caráter positivo e construtivo próprio, então o caminho estava aberto para a consideração de cada questão que afetasse a vida e a conduta cristãs. Então os homens começaram a buscar na Bíblia uma base para cada doutrina e prática dos cristãos. Neste período mais construtivo, a cena de ação mudou do continente para a Inglaterra, e o sábado ocupou um lugar importante. Os cristãos que aceitaram a Bíblia como a única autoridade na religião sentiram a inconsistência de observar um dia feito pelos romanos. Se continuassem a guardar o domingo, deveriam tentar encontrar alguma base para isso na Bíblia. A teoria da transferência do Sabbath do sétimo para o primeiro dia da semana surgiu desse compromisso profano e, portanto, tem apenas quatrocentos anos. Foi um improviso, que nos deu o domingo da Escócia e da Nova Inglaterra, cuja influência benéfica ainda é sentida no protestantismo americano, mas que perdeu seu domínio sobre a igreja em face da erudição bíblica moderna.
O Prof. Adeney diz: “Se a maré que ameaça varrer o sábado não for contida, há o perigo da própria religião ser varrida e da sociedade se tornar secularizada e materializada.” Ele também diz no mesmo artigo, (30) “O Dr. Hessey mostrou que o domingo como ‘o Dia do Senhor’ nunca foi identificado com o sábado judaico nos tempos do Novo Testamento, nem durante os três primeiros séculos da história cristã. O sábado ainda era o sábado.”
O “Domingo da Nova Inglaterra” era um “Sábado”. Baseava-se, é claro, em uma teoria falsa, que não pode ser revivida, mas pela qual, no entanto, carregava nas mentes e corações daqueles que o observavam as sanções das Escrituras.
O Prof. Harnack disse que os escritores da história da igreja não levaram em conta o suficiente a entrada muito precoce da influência pagã no cristianismo. Escritores recentes mostraram uma concepção mais clara desse fato tão importante para a compreensão adequada de toda a história cristã subsequente.
O domingo entrou na igreja por meio de concessões. Até o período da Reforma, ele não tinha autoridade ou influência sabática. Após a Reforma, por mais de dois séculos, e em áreas restritas dominadas pelo protestantismo evangélico, ele carregou a atmosfera do sábado e animou a vida espiritual daqueles que o observavam conscientemente. Desde o início da operação da teoria da transferência, no entanto, começaram a aparecer na Inglaterra defensores capazes e agressivos de um retorno ao sagrado sétimo dia das Escrituras.
CAPÍTULO SEIS #
O Sábado na Primeira Reforma Inglesa #
QUANDO o cristianismo inglês se divorciou de Roma durante o reinado de Henrique VIII, tornou-se necessário adotar uma nova liturgia. Como a nova igreja, em suas profissões pelo menos, era mais bíblica do que a igreja romana, ela incluiu em sua ladainha os Dez Mandamentos. Isso incluía, é claro, o mandamento de lembrar o sábado para mantê-lo santo, ao qual, quando repetido pelo ministro, a congregação respondeu: “Inclina nossos corações para guardar esta lei.” Eles estavam apenas seguindo a Escritura, é claro, ao incluir o quarto mandamento; mas quando o ministro repetiu o mandamento, e o povo pediu ao Senhor para inclinar seus corações para guardá-lo, tornou-se uma questão de alguma preocupação entre os mais conscienciosos, e de muito debate em todos os lugares, sobre o que exatamente significava.
O partido evangélico sustentou que, ao empregar o mandamento, a igreja reconheceu sua obrigação de guardar o Sabbath das Escrituras. Outros alegaram que ele deveria ser entendido como simplesmente reforçar a obrigação de adorar a Deus e devotar uma parte do tempo à sua honra.
Heylyn, o historiador da High-church, que credita isso a Cranmer e Ridley, acha que não era o propósito deles introduzir o Sabbath judaico. Sem dúvida, ele está certo. Mas isso levantou a questão por parte de muitos sobre se eles estavam realmente seguindo os ensinamentos da Bíblia e não a igreja de Roma, em sua não observância do Sabbath do quarto mandamento.
Em sua disputa com a Inglaterra, a igreja católica romana argumentou que, uma vez que a igreja havia deslocado sem questionamento o dia de sábado, portanto, sua autoridade era suprema, e ela poderia fazer outras leis. Se essa premissa na questão do sábado fosse concedida pelo clero inglês, seria difícil encontrar outros pontos em questão com Roma. Não havia dúvida de que o sábado havia sido deixado de lado pela autoridade de Roma. Se sua autoridade era reconhecida aqui, por que não em todos os outros assuntos?
Cranmer provou ser bastante igual à ocasião. Sua resposta foi original e única. Ele respondeu que há duas partes no Sabbath, e declarou que “a parte espiritual não pode ser mudada.” (31)
Este foi o início da ideia de uma instituição sagrada do sábado, não relacionada a um dia específico e, portanto, transferível.
Assim, o Arcebispo de Canterbury, a fim de se livrar de uma posição comprometedora, fez mais um compromisso e lançou as bases para a teoria da “transferência”. Essa teoria desde então colocou para dormir muitas consciências que tinham sido despertadas para um senso de obrigação do Sabbath pela leitura da Palavra clara de Deus.
Richard Greenham, um célebre ministro puritano que viveu na segunda metade do século XVI, defendeu fundamentos bíblicos para a guarda do domingo. Ele declarou que o sábado foi mudado pelos apóstolos e não pode ser mudado novamente, e que o domingo deve ser rigorosamente guardado. Isso nos leva à publicação da célebre obra de Nicholas Bownd. (32) Neste livro é apresentada a posição desde então mantida por todos os cristãos evangélicos que rejeitam o sábado das Escrituras enquanto reivindicam autoridade bíblica para sua guarda do domingo. Nem todos os cristãos guardadores do domingo concordam com relação à relação do domingo com o sábado, mas muitos afirmam com Bownd que um assumiu a santidade do outro.
Outra coisa que trouxe o Sabbath à proeminência naquela época foi o total desrespeito ao domingo como um dia de descanso religioso. Jogos e esportes eram praticados naquele dia mais livremente do que em outros dias da semana, e as pessoas abandonavam todas as restrições em busca de seu próprio prazer. Muitos líderes na Igreja da Inglaterra aprovavam tal uso do dia, e tinham apenas críticas e condenações para aqueles que buscavam colocar significado religioso na guarda do domingo.
Por outro lado, muitos cristãos que reconheciam a autoridade bíblica para sua fé ficaram insatisfeitos com qualquer coisa que não atendesse aos padrões das Escrituras. Esses se tornaram cada vez mais ousados em sua lealdade ao ensino claro da Palavra.
Havia duas influências, portanto, trabalhando para trazer à tona a questão do Sabbath, que ocupou o centro do palco na discussão religiosa na Inglaterra por mais de cem anos. Uma foi a reação contra a vida antiética e corrupta da igreja que tinha pouca consideração pela Bíblia e nenhuma pelo dia de Sabbath. A outra foi a crescente apreciação da Bíblia como autoridade na religião por parte de muitos cristãos honestos, e sua recusa em aceitar os ditames de uma igreja corrompida.
A discussão que surgiu dessa situação foi um assunto de três pontas. Havia aqueles que sustentavam que não há sábado sob a nova dispensação e que não deveria haver distinção de dias no serviço divino. O domingo era o dia em que se reunia para adoração, mas depois disso cada um poderia seguir suas atividades regulares naquele dia. Em segundo lugar, havia aqueles que defendiam a santidade do sétimo dia das Escrituras e acreditavam que o sábado da Bíblia e de Cristo é o sábado do cristianismo, inalterado e obrigatório para todos os tempos. Desenvolveu-se a terceira classe de cristãos que concordavam com os defensores do sétimo dia quanto à autoridade bíblica para o sábado, mas que aceitavam a teoria da transferência, reivindicando para o primeiro dia da semana a santidade que a Bíblia dá apenas ao sétimo. Muitos foram tão longe na tentativa de conformar sua guarda do domingo às Escrituras a ponto de começar sua observância ao pôr do sol. Um livro publicado em Londres em 1655, escrito por um ministro da Nova Inglaterra, continha o seguinte argumento: “Se Deus estabeleceu um horário para começar o sábado, certamente é um horário que pode ser comum e prontamente conhecido, de modo que aqui (assim como em todas as outras ordenanças) o sábado pode ser iniciado com oração e terminado com louvor.”
O caráter cristão que esse costume teve um papel na produção pode muito bem servir como uma exortação para aqueles que guardam o sábado do pôr do sol ao pôr do sol, de acordo com as Escrituras, para começar e fechar o dia de tal forma que os levem à comunhão consciente com Deus, que criou os céus e a terra, e que fez do sétimo dia um símbolo temporal para sempre de sua presença graciosa no mundo.
CAPÍTULO SETE #
John Trask e a Primeira Igreja Sabatina na Inglaterra #
À MEDIDA que a atmosfera se tornou carregada com o espírito de liberdade religiosa, ordens religiosas foram dissolvidas, e a autoridade da igreja foi negada. Uma nova fusão estava ocorrendo, e a pedra angular era a Bíblia; uma nova autoridade na religião estava sendo reconhecida – as Escrituras Sagradas interpretadas e obedecidas em harmonia com o próprio conhecimento e consciência. Esse espírito deu origem às igrejas independentes. Aqueles que acreditavam no batismo de fé e batizavam por imersão eram chamados de batistas. Bem no começo da história batista, encontramos aqueles cuja interpretação das Escrituras e cuja lealdade à verdade os levaram à observância do sábado da Bíblia.
A primeira igreja batista composta por ingleses foi fundada pelo Rev. John Smyth, que com seus seguidores foi para a Holanda. Smyth a princípio se opôs aos independentes, mas depois aceitou a posição deles, e até mesmo os superou em sua adesão ao ensino da Palavra. Alguns membros da congregação de Smyth na Holanda evidentemente vieram para a América no grupo Mayflower. Por um século e meio na Inglaterra e nas colônias americanas, os batistas desempenharam um papel importante no desenvolvimento do cristianismo bíblico e sua descendência legítima, a democracia moderna.
Helwys, um associado de Smyth, retornou à Inglaterra e estabeleceu uma igreja de batistas gerais ou arminianos em 1611. Outra congregação de dissidentes foi organizada em Londres em 1616. Aceitando a posição batista, eles enviaram um Blount, que “entendia holandês”, para a Holanda, para ser batizado. Em seu retorno, ele batizou outros, e lá foi estabelecida a primeira igreja batista particular ou calvinista.
Mais ou menos na mesma época, uma igreja “Batista Sabbatiana” foi organizada em Londres, a antiga igreja Mill Yard, que tem uma história contínua até os dias atuais. (33) No começo, como no presente, os batistas mantinham o princípio da autonomia da igreja local. Haviam presentes desde o começo certas diferenças de crença que mais tarde se desenvolveram em corpos distintos, todos mantendo as doutrinas batistas fundamentais, de fé, batismo administrado por imersão, liberdade religiosa, separação entre igreja e estado, independência da igreja local e o sacerdócio de todos os crentes. Eles logo se associaram para certos propósitos comuns de defesa contra a igreja estatal e para a disseminação das verdades batistas, especialmente sua doutrina da autoridade da Bíblia. Os “batistas sabbatianos” tomaram seu lugar junto com os outros, frequentemente assumindo a posição de líder e porta-voz. Mais tarde no século, durante aquele período emocionante da história inglesa a ser tratado em um volume subsequente, o erudito Dr. Joseph Stennett se dirigiu ao rei em nome de todos os dissidentes.
Dr. Peter Chamberlain, médico de três soberanos da Inglaterra, estava em posição de prestar serviço semelhante. Ambos eram batistas do sétimo dia. Nenhum dissidente jamais sofreu mais por conta de sua não conformidade do que esses batistas guardadores do sábado, e nenhuma lista de mártires cristãos está completa sem o nome de John James, o pastor de uma igreja batista do sétimo dia de Londres.
Enquanto o movimento batista inicial teve seu início na Europa continental, as primeiras igrejas dessa fé foram organizadas, como vimos, na Inglaterra, e foram fundadas por ministros que saíram da igreja estabelecida. Isso era verdade para os batistas “sabatistas” igualmente com outros. Um dos primeiros nomes a aparecer nessa conexão é o de John Trask. (34) Ele solicitou ordens na Igreja da Inglaterra, mas foi recusado; talvez por conta de suas visões evangélicas avançadas, pois mais tarde o encontramos pregando como um ministro puritano. Ele veio de Somerset para Londres em algum momento entre 1615 e 1620, onde fez o trabalho de um evangelista. Ele pregou não apenas na cidade, mas nos campos, antecipando-se assim a Wesley por cem anos nesse tipo de pregação. Diz-se que sua oposição à Igreja da Inglaterra foi expressa em sua classificação de homens em três “estados”, de natureza, arrependimento e graça. Isso parece bastante bíblico e mostra que ele pregava um Evangelho evangélico e, sem dúvida, estava em conflito com as visões da igreja estabelecida.
Trask era ele próprio um professor de escola. Um dos seus convertidos, chamado Hamlet Jackson, um alfaiate de profissão, inflamado pelo zelo evangelístico do seu líder, também se tornou um evangelista. Esses pregadores do Evangelho, ao se separarem da igreja estabelecida, evidentemente tomaram a Bíblia como sua autoridade na religião, e fiel aos seus ensinamentos, Jackson se tornou um guardador do sábado. Uma visão dessa verdade veio a ele enquanto caminhava sozinho pelos campos em um domingo. Possuindo a coragem de suas convicções, ele começou a guardar o sábado, e logo Trask seguiu seu discípulo em sua fé recém-descoberta.
Nessa época, Trask havia reunido ao seu redor uma companhia de seguidores, e estes aceitaram a verdade do sábado com seu pastor, formando a primeira igreja batista do sétimo dia mencionada acima. Jackson mais tarde foi para o continente. Trask abandonou temporariamente sua prática de guardar o sábado por conta da severa perseguição que ele foi chamado a sofrer. Nisso sua igreja não o seguiu. Muitos deles permaneceram fiéis, entre eles sua esposa, que, por causa de sua guarda do sábado, passou dezesseis anos na prisão, onde finalmente morreu. A Sra. Trask (35) também era professora, e seus serviços nessa função eram muito requisitados. Eles não tinham escolas gratuitas, é claro, e apenas alunos de ensino particular vinham até ela; mas ela foi obrigada a recusar muitos por falta de espaço. Ainda existem depoimentos que a elogiam como professora. Seu desrespeito pela Igreja da Inglaterra foi expresso no pedido que ela deixou em relação à disposição de seu corpo após a morte. Naquele dia, é claro, o sepultamento pela “igreja” era muito necessário para garantir um lugar com os salvos no reino celestial! Ela pediu para ser enterrada, não no cemitério tornado “santo” pelos padres, mas nos campos. Ela, sem dúvida, baseou sua esperança para o futuro na obediência a Deus por meio da fé em seu Filho Jesus Cristo, e não em quaisquer cerimônias sacerdotais na morte. Seu desejo na questão da disposição de seu corpo foi realizado. Richard Lovelace, o poeta lírico, enquanto estava nesta mesma prisão escreveu: “Para Althea da Prisão.” As linhas a seguir supostamente se referem à Sra. Trask:
“Muros de pedra não fazem uma prisão,
Nem barras de ferro uma gaiola;
Mentes inocentes e tranquilas tomam
Isso como herança.“
CAPÍTULO OITO #
Theophilus Brabourne, um expoente capaz da verdade do sábado #
EM 1628, Theophilus Brabourne publicou sua primeira defesa do Sabbath. Brabourne (36) foi um escritor muito mais capaz do que Trask, e durante trinta anos ele escreveu quatro volumes em defesa do Sabbath da Bíblia. Ele dedicou seu segundo volume, publicado em 1632, ao rei, Charles I. Este era um livro maior do que o primeiro, e era intitulado: “Uma Defesa Daquela Mais Antiga e Sagrada Ordenança de Deus, o Dia do Sabbath.” Gilfillan diz que “se em nenhuma das ocasiões o autor soou a primeira trombeta para a luta, ainda assim, em sua segunda publicação ele soprou um sopro no ouvido da própria realeza que atraiu atenção e provocou hostilidades imediatas e duradouras.”
Pode ser bom relembrar o fato novamente de que o rei e o clero da Igreja da Inglaterra estavam, nessa época, se esforçando para restaurar o domingo ao lugar que ele ocupava antes da Reforma, como simplesmente um dos dias santos da igreja. Nele, os cristãos deveriam se reunir para adoração, mas depois dos serviços eles poderiam buscar seus próprios prazeres e ocupações. O rei James havia emitido um “Livro de Esportes”, estabelecendo certas diversões nas quais as pessoas eram encorajadas a se envolver no domingo, o que havia ultrajado os puritanos.
Heylin, (37) um clérigo da Igreja da Inglaterra, e um dos mais capazes defensores dessa posição liberal, publicou um volume estupendo sobre o assunto alguns anos depois, no qual ele discute juntos a posição de Trask e Brabourne. Ele os chama de puritanos consistentes, e diz que suas “conclusões na questão do Sabbath do Sétimo Dia devem necessariamente seguir as premissas nas quais os brownistas rejeitaram a comunhão da Igreja da Inglaterra”. Deve-se lembrar que foi uma companhia desses “brownistas” que veio para a América no Mayflower, e que tem sido chamada desde então de Pais Peregrinos.
Ao discutir a consistência da posição de Trask e Brabourne sobre a questão do sábado com o movimento puritano, Heylin declara que “o sábado era tão altamente honrado quanto o Dia do Senhor pelas Igrejas Orientais, que o Dia do Senhor era dedicado apenas em parte a exercícios religiosos, o resto a banquetes; e que Calvino desaprovava a dança não por causa do Dia do Senhor, mas por causa de sua oposição ao esporte em si.” (O domingo era dedicado à dança e a outras diversões mundanas.)
É claro que o propósito do autor é condenar o puritanismo, do qual ele considera a observância do sábado uma parte lógica.
A posição deste clérigo foi dada aqui porque representa de forma justa a posição do partido ortodoxo durante este período interessante da nossa história.
Como era de se esperar devido à natureza do assunto e ao fato de sua dedicação ao rei, o livro de Brabourne despertou a ira dos poderes constituídos. Ele foi, portanto, chamado perante o tribunal da Alta Comissão. O que aconteceu lá não está claro a esta distância. Hevlin diz: “Ele alterou suas opiniões, tendo sido enganado nelas por alguns homens notáveis em quem ele pensou que poderia ter confiado.” Gilfillan diz: “Ele confessou seu erro e se submeteu à ‘Igreja Mãe’.” Cox diz: “Ele rapidamente se conformou à Igreja da Inglaterra”, mas que “seus seguidores não o acompanharam de volta à ortodoxia.”
Após sua suposta retratação, ele teria dito: “No entanto, se a instituição sabática for de fato moral e perpetuamente obrigatória, o sétimo dia deve ser guardado de forma sagrada.”
Esta observação nos lembra da familiar proferida no mesmo ano por seu erudito contemporâneo italiano, Galileu. Quando forçado pela Inquisição a abjurar a crença na teoria copernicana da Terra, ele teria batido o pé na Terra resmungando indignado: “Ainda assim, ela se move.”
Se Brabourne, o sabatista, expressou a impaciência alegada ter sido demonstrada na ação de Galileu, o astrônomo, não podemos dizer. Ele parece ter revelado a mesma tenacidade pela verdade como ele acreditava nela. Ele é credenciado com a seguinte declaração judiciosa, mas auto-reveladora: “Faça sua escolha. Mas ao guardar o dia do Senhor e profanar o sábado, você anda em grande perigo e perigo (para dizer o mínimo) de transgredir uma das leis eternas e invioláveis de Deus, o Quarto Mandamento. Caso contrário, você está fora de qualquer perigo de bala.”
Seja lá o que tenha acontecido quando ele foi levado perante a Alta Comissão, Theophilus Brabourne deve receber um lugar de honra entre os fiéis defensores da verdade do Sabbath. Ainda em 1659, o encontramos escrevendo em defesa do Sabbath. Em 1660, apareceu seu último volume sobre o assunto. A natureza do livro pode ser julgada um pouco pelo título: “Do dia do Sabbath, que é agora a maior controvérsia na Igreja da Inglaterra; pois dessa controvérsia depende ganhar ou perder um dos Dez Mandamentos de Deus, em nome do 4º Mandamento para o dia do Sabbath.” Algo de seu caráter, bem como sua firmeza em seus princípios do Sábado, é revelado em seu prefácio à sua defesa do Sábado, publicado em 1659. Isso é vinte e sete anos após sua experiência na Alta Comissão, e ele corajosamente escreve o seguinte: “A solidez e clareza desta minha causa me dá boa esperança de que Deus os iluminará (os magistrados) com ela e assim inclinará seus corações à misericórdia. Mas se não, uma vez que eu realmente acredito e sei que é uma verdade, e meu dever não é sufocá-la, e deixá-la morrer comigo, eu me aventurei a publicá-la e defendê-la, dizendo com a Rainha Ester, ‘Se eu perecer, pereci’; e com o apóstolo Paulo, ‘nem minha vida me é cara, para que eu possa cumprir minha carreira com alegria.’ Quão corrosivo seria para minha consciência, em meu leito de morte, lembrar como eu sabia dessas coisas muito bem, mas não as revelaria. Como eu poderia dizer com Paulo, que eu havia revelado todo o conselho de Deus, e não havia retido nada que fosse proveitoso? Que esperança eu poderia então conceber de que Deus abriria seu portão de misericórdia para mim, que, enquanto eu viver, não abriria minha boca para ele?”
Confiante na correção de sua posição e possuindo a verdadeira consciência puritana que o mantinha fiel às suas convicções religiosas, por mais impopulares que fossem, ele ousou enfrentar a perseguição neste mundo, se ao menos pudesse encontrar Deus com a consciência limpa.
CAPÍTULO NOVE #
Um Credo Sabático do Século XVII #
O último livro de Brabourne foi mal impresso, o que mostra que ele teve dificuldade em publicá-lo. O rei tentou controlar a impressão impondo uma licença. Por esse método, ele pensou em suprimir escritos heréticos. O livro de Brabourne foi publicado por um estrangeiro, possivelmente, ou por alguma loja particular que não tinha equipamento adequado. Seu conteúdo era de tal natureza, no entanto, que Francis White, DD, Bispo de Ely, foi solicitado pelo rei a preparar uma resposta. Ele o fez, dedicando seu livro ao Arcebispo Laud. O propósito declarado do autor era “resolver os bons súditos do rei que por muito tempo foram perturbados por questões sabatistas”.
White expôs os argumentos usuais dos clérigos ortodoxos daquela época. Em relação à resposta ao quarto mandamento no Livro de Oração, ele diz que eles imploram a Deus para inclinar seus corações a guardar esta lei de tal maneira que seja agradável ao estado do Evangelho e ao tempo da graça; isto é, de acordo com a regra da liberdade cristã. Ele alega a autoridade da igreja para o dia e a maneira de sua observância, e não apela para a Bíblia.
Claro que nem todos os clérigos ingleses concordavam com esses liberais. O eminente Thomas Fuller lamenta a frouxidão dos cristãos em relação à observância do Dia do Senhor. Ele diz: “Esses transcendentes, considerando-se montados acima dos predicamentos da piedade comum, afirmam que não precisam guardar nenhum, porque guardam todos os dias Dias do Senhor em sua elevada santidade. Mas, infelizmente, os deveres cristãos, ditos como sempre cumpridos, provarão nunca ser cumpridos, se não forem feitos algumas vezes solenemente.”
O autor anônimo de “Dissenters and Schismatics Exposed” (38), um livro que pretende dar os princípios de cerca de quatorze “Sectaries”, fala dos “Sabatarians”, nomeando Trask e Brabourne como seus primeiros representantes. As doutrinas mantidas por eles na época em que isso foi escrito foram declaradas da seguinte forma: Eles acreditam, 1. Que o Quarto Mandamento do Decálogo, Lembra-te do Dia do Sábado para o santificar, é um Preceito Divino; simples e inteiramente moral, não contendo nada legalmente cerimonial, no todo ou em parte, e, portanto, deve ser perpétuo e continuar em pleno vigor e virtude até os confins do mundo. 2. Que o sábado, ou o sétimo dia de cada semana, deve ser um Dia Santo eterno na igreja cristã, e a observância religiosa deste dia obriga os cristãos sob o Evangelho, como o fez os judeus antes da vinda de Cristo. 3. Que o Domingo, ou Dia do Senhor, é um dia de trabalho comum, e é superstição e adoração à vontade fazer dele o Sábado do Quarto Mandamento.
Assim, pelas mãos de seus inimigos, temos, de uma forma um tanto forçada, é verdade, mas ainda assim muito claramente apresentada, a posição dos batistas observadores do sábado no século XVII.
Veremos que, embora esses expoentes da verdade do Sabbath fossem chamados de judaizantes, eles observavam o Sabbath como cristãos e argumentavam sobre sua obrigação desse ponto de vista. Eles se opunham à visão mantida pelo partido ortodoxo quanto ao caráter e propósito do Sabbath. Eles concordavam com os dissidentes puritanos, que ele tinha um caráter sagrado e deveria ser usado apenas para propósitos religiosos. Eles foram um passo além de outros dissidentes e alegaram que o Sabbath da Bíblia, o sétimo dia da semana, era o Sabbath dos cristãos e não havia sido alterado por Cristo ou seus discípulos.
Discutimos as visões conflitantes sobre o Sabbath que prevaleceram na Inglaterra no século XVII. Nessa questão, como muitos admitiram, estava envolvida a consistência de toda a posição puritana. A autoridade da Bíblia, em oposição à ideia católica romana da autoridade da igreja, estava envolvida na discussão da questão do Sabbath.
É uma questão a ser considerada nestes dias de reconstrução, econômica, moral e religiosa, que a liberdade na questão de interpretar a Bíblia e na maneira de aplicar seus ensinamentos é a base da democracia moderna. Outro fato da história que não deve ser esquecido nestes tempos é que o ideal puritano de religião como uma relação pessoal da alma com Deus e de obediência à vontade divina produziu a mais alta moralidade já alcançada por qualquer povo.
Por esses princípios os Dissidentes se posicionaram. Mais consistentes do que os outros, acreditamos, foram os Batistas. E os mais consistentes de todos foram aqueles Batistas que, em harmonia com os princípios acima mencionados, guardaram o Sábado da Bíblia e ensinaram sua santidade.
Será visto, como Heylin diz, que eles construíram razoavelmente sobre princípios puritanos. Esses batistas guardadores do sábado dos primeiros anos do século XVII eram bíblicos e evangélicos, e foram os precursores imediatos da longa lista de defensores do sábado na Inglaterra e na América, conhecidos naqueles primeiros anos do protestantismo como sabatistas, e até o presente como batistas do sétimo dia.
Encerramos este livro no limiar do período mais interessante de discussão sobre o Sabbath em toda a história cristã — a segunda metade do século XVII. Espera-se que em uma data não muito distante a história possa ser retomada neste ponto e levada ao longo do século e meio seguinte de agitação e de crescente sentimento sobre o Sabbath, que levou à organização da Conferência Geral Batista do Sétimo Dia em 1802. Isso, por sua vez, deve ser seguido por uma história popular da denominação desde a última data até o presente.
É uma história digna e constitui um capítulo importante na história do cristianismo evangélico moderno. É um tópico oportuno em vista da demanda consciente por um dia de descanso semanal religioso. O Sabbath, como qualquer outra questão religiosa, nunca pode ser resolvido até que seja resolvido corretamente; isto é, até que seja resolvido de acordo com as Escrituras, história, razão e sentimento religioso; e com base no bem maior do homem considerado como um ser físico, não apenas, mas como um ser moral e espiritual.
* Por Ahva John Clarence Bond, M.A., D.D., autor de ” Reconstruction Messages (Mensagens de Reconstrução)”, ” The Challenge Of The Ministry (O Desafio do Ministério)”, ” The Sabbath (O Sábado)”, Etc.
American Sabbath Tract Society. Plainfield. NJ.
Copyright 1922 American Sabbath Tract Society.
Segunda Edição 1927.
Notas de rodapé
1. Genesis 1: 1 – 2:3.
2. The International Critical Commentary, Genesis.
3. Bible Studies on the Sabbath Question, Main, pages 3-10. Note: Dean Main’s book contains a thorough treatment of the Bible teachings concerning the Sabbath.
4. Exodus 20: 8-11.
5. Isaiah 58: 13, 14; Jeremiah 17: 19-27.
6. An Exposition of the Bible, Isaiah, chapter XXIII.
7. Messianic Prophecy, page 367.
8. Nehemiah 13: 15-21.
9. The Theology of the Old Testament, Davidson, pages 6-11.
10. Matthew 5:17ff.
11. John 9: 13ff; Mark 3: Iff; Luke 13: 10ff.
12. Matthew 12:1ff.
13. Luke: 6: 5.
14. The Life and Teachings of Jesus, Kent, page 92.
15. The International Standard Bible Encyclopedia, article “Logia.”
16. John 14: 26,27.
17. History of Sabbath and Sunday, Lewis, chapter XII. Note: charters XVIII and XIX carry the history of the Sabbath through the Dark Ages, and supply much source material for this period.
18. Hastings Dictionary of the Bible, article “Pentecost.”
19. The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, article “Sabbath.”
20. The Encyclopedia of Sunday Schools and Religious Education, Vol. III, page 940.
21. The Kings and Prophets of Israel and Judah, Kent, page 303.
22. Any reliable encyclopedia.
23. Acts 16: 11-15.
24. Seventh Day Baptists in Europe and America, Vol. 1, pages 15-17.
25. History of the Christian Church, Hurst, Vol. 1, page 625f.
26. Ibid, page 639; Celtic Scotland, Skene, Vol. 2, pages 348, 349.
27. A Critical History of the Sabbath and the Sunday, Lewis, page 229.
28. Ibid, page 234.
29. A Critical History of the Sabbath and the Sunday, Lewis, page 237-243.
30. Encyclopedia of Sunday Schools and Religious Education, article “Sabbath.”
31. A Critical History of the Sabbath and Sunday, Lewis, pages 256,257, quotes from the Catechism.
32. History of Sabbath and Sunday, Lewis, pages 296ff.
33. Seventh Day Baptists in Europe and America, Vol. 1, pages 39-44.
34. Ibid 107 – 109.
35. Ibid 109 ­ 111.
36. Ibid 69ff.
37. A Critical History of the Sabbath and the Sunday, Lewis, Index: “Heylin.”
38. In New York City Library. Rare.
