É fácil encontrar provas da observância do sábado pelos celtas. O curioso é por que os missionários da Igreja de Deus não retornam à Irlanda, Escócia e País de Gales para proclamar a mensagem do Evangelho sobre o arrependimento, convocando os povos celtas de hoje a retornarem à fé de seus ancestrais.
Henry Charles Lea, a maior autoridade sobre as Inquisições Papais, registra, no período do início da perseguição envolvendo pena capital judicial por heresia, que na época da execução de Prisciliano com seis de seus seguidores em 385 d.C., “outros foram banidos para uma ilha bárbara além da Grã-Bretanha” ( A History of the Inquisition of the Middle Ages, vol. 1, Nova York: Harper & Brothers, 1887, p. 213).
Que ilha bárbara era essa? Muito provavelmente, a Irlanda. A Grã-Bretanha e a Irlanda eram locais prediletos para exílio e comércio de escravos naquela época. Se, de fato, muitos “hereges” fiéis foram banidos para a Irlanda durante séculos, isso certamente teve um profundo efeito sobre a ilha, que se tornou um grande centro de luz sob o reinado de Patrício (século V), Columba (521-597) e Columbano (c. 540-615), à medida que a escuridão da tirania papal se abateu sobre o continente. Missionários partiram da Irlanda para a Suíça, Boêmia e Kiev. A Irlanda foi uma das áreas mais difíceis para Roma subjugar, e isso explica por que tantos esforços incessantes foram feitos por mais de 1200 anos para subjugar completamente essa ilha.
A Igreja Celta, que ocupou a Irlanda, a Escócia e a Grã-Bretanha, utilizava as escrituras siríacas (bizantinas) em vez da Vulgata Latina de Roma. A Igreja Celta, juntamente com os valdenses e o Império Romano do Oriente, observava o sábado, o sétimo dia da semana.
Quando a Rainha Margarida fugiu para a Escócia com seu pai, Eduardo Atheling, um pretendente ao trono inglês, ela escreveu aos seus primos ingleses expressando espanto com as práticas religiosas dos escoceses. Entre as “peculiaridades” dos escoceses estava o fato de que “eles trabalham no domingo, mas guardam o sábado como um dia sabático”. A outro correspondente, ela se queixou: “Eles também costumam negligenciar a reverência aos dias do Senhor (domingos); e assim continuam neles como em qualquer outro dia com todos os trabalhos terrenos”.
David Marshall nos conta: “A observância do sábado como dia de descanso pela maioria dos escoceses andava de mãos dadas com a sua recusa em ‘reconhecer a suserania do Papa em assuntos espirituais’. Apesar dos esforços do Rei Nectan séculos antes, o cristianismo escocês ainda era da variedade ‘colombiana’ ou ‘celta’, e não da variedade ‘romana’.”
A narrativa histórica mais popular da Escócia — Scotland: A Concise History, de P. Hume Brown (Langsyne) — confirma que, na época da ascensão de Margarida ao trono, “o povo trabalhava aos domingos e observava o sábado como o dia de descanso”. Peter Berresford Ellis, em Celtic Inheritance (Constable, 1992), página 45, escreve: “Quando Roma começou a demonstrar um interesse particular pela Igreja Celta no final do século VI d.C., havia várias diferenças entre elas… O Sabá Celta era celebrado aos sábados”. O comentário de Ellis abrange a Igreja Celta no País de Gales, Irlanda, Cornualha e Gália, bem como na Escócia. O catolicismo romano estava, aparentemente, chegando à Escócia, mas não tinha força ao norte do rio Forth.
Isso deu à Rainha Margarida sua cruzada (e seu caminho para a canonização): “Margarida fez tudo o que pôde para que o clero escocês fizesse e acreditasse exatamente no que a Igreja de Roma ordenava.” Isso envolvia a imposição da observância do domingo, uma política continuada por seu filho, o Rei David I. No entanto, na véspera da Reforma, ainda havia muitas comunidades nas Terras Altas da Escócia leais ao sábado do sétimo dia, em oposição ao “domingo papal”.
Dois livros publicados em 1963 — para comemorar o desembarque de Columba em Iona, em 563 — abordaram as “características distintivas celtas” e incluíram entre elas a observância do sábado, o sétimo dia da semana. O Dr. W.D. Simpson publicou ” The Historical St. Columba” em Edimburgo. Ele confirma que Columba e seus companheiros guardavam “o dia do sábado” e, para que não restassem dúvidas, acrescenta em uma nota de rodapé: “Sábado, é claro…”. F.W. Fawcett foi incumbido de escrever ” Columba – Pilgrim for Christ” pelo Bispo de Derry e Raphoe. Seu livro foi publicado em Londonderry e impresso pelo Derry Standard, em conexão com a comemoração irlandesa da missão de Columba. Fawcett descreve oito características distintivas celtas. Entre essas características, destaca-se que os celtas possuíam um sacerdócio casado e observavam o sétimo dia como o sábado. (David Marshall, The Celtic Connection. Inglaterra: Stanborough Press, 1994, pp. 29, 30.)
A razão pela qual o Papa Gregório I percebeu a Igreja Celta como uma ameaça tão grande e por que ele e seus sucessores se empenharam tanto em destruir os distintos “costumes irlandeses” tornou-se extremamente evidente.
A.O. e M.O. Anderson, na Introdução à sua obra Adomnan’s Life of Columba (Thomas Nelson, 1961), lançam luz não apenas sobre a prática de Columba de guardar o sábado no sétimo dia, mas também sobre o “ajuste” gradual dos manuscritos por gerações de copistas romanos, numa tentativa de dar a impressão de que os santos celtas consideravam o domingo sagrado.
O uso que Adomnán faz de sabbatum para sábado, o sétimo dia da semana, é uma clara indicação, vinda diretamente das palavras de Columba, de que “o sábado não era o domingo”. O domingo, o primeiro dia da semana, é o “Dia do Senhor”. A atitude de Adomnán em relação ao domingo é importante, pois ele escreveu numa época em que havia controvérsia sobre se o ritual do sábado bíblico deveria ser transferido para o Dia do Senhor dos cristãos. (A. O. e M. O. Anderson (editores), Adomnán’s Life of Columba, Thomas Nelson’s Medieval Texts, 1961, páginas 25-26.)
O Antigo Testamento exigia a observância do sábado, o sétimo dia da semana, e, segundo os editores de Adomnán, como o Novo Testamento em nenhum momento revogou o quarto mandamento, o sétimo dia era observado por todos os primeiros cristãos. As evidências que eles apresentam sugerem que não houve confusão entre domingo e “o sábado” até o início do século VI, e mesmo assim, nos escritos do pouco conhecido Cesário de Arles. (Ibid., página 26.)
Na Inglaterra, a questão do domingo pode ter estado entre os “outros assuntos eclesiásticos” discutidos pelo Sínodo de Whitby em 664, argumentam os Andersons, além da data da Páscoa, que não poderia ter causado tal ruptura. Uma observância semanal, e não apenas anual , separava os celtas dos romanos. Mas os romanos tinham a tarefa de escrever a história da Igreja e de copiar os escritos dos pais da Igreja. Enquanto aqueles que copiaram as Escrituras parecem ter sido constrangidos pela injunção bíblica de não acrescentar nem tirar nada das palavras do Livro e, em geral, fizeram um trabalho consciencioso, os mesmos escrúpulos não se aplicavam quando copiaram os escritos dos pais da Igreja. Com o passar dos séculos, os escritos dos santos celtas, incluindo São Patrício, foram “alterados” para transmitir a impressão de que os santos consideravam o domingo sagrado, enquanto, nas versões mais antigas de seus manuscritos, fica claro que eles observavam o sábado, o sétimo dia da semana. (Ibid., páginas 26-28).
O movimento romano para substituir o sábado celta pelo domingo culminou na produção de uma (apócrifa) “Carta de Jesus”, ou “Carta do Dia do Senhor”, supostamente encontrada no altar de Pedro em Roma; e que, segundo os anais, foi trazida para a Irlanda por um peregrino (c. 886). Com base nisso, leis foram promulgadas, impondo pesadas penalidades àqueles que violassem aos domingos certas regulamentações derivadas das proibições judaicas para o sábado. […] Na verdade, não há evidências históricas de que Ninian, Patrick, Columba ou qualquer um de seus contemporâneos na Irlanda tenham guardado o domingo como sábado. ( Ibid ., página 28.)
O sábado do sétimo dia, ordenado pelo quarto dos Dez Mandamentos, era observado por Jesus e em nenhum lugar das Escrituras sua sacralidade foi diminuída ou transferida para outro dia…
“Uma versão inicial da Regra de Columba é reproduzida em Columba – Peregrino para Cristo , de F.W. Fawcett, MA. Fawcett é um clérigo da Igreja da Irlanda. Ele foi incumbido pelo Bispo de Derry e Raphoe de produzir este livro como parte das comemorações, em 1963, da partida de Columba para Iona em 563 d.C.” – Marshall, The Celtic Connection, 46.
A quinta regra da Igreja Celta listada na Regra de Columba é: “O sétimo dia era observado como o sábado.”
— Do Cherith Chronicle , abril-junho de 1998, pp. 46-47.
