Dois protestantes passavam por uma Igreja Batista do Sétimo Dia. Havia uma placa na frente com o título: “Igreja Batista do Sétimo Dia”. Um deles apontou para a placa e comentou com o outro: “Ali está uma Igreja Adventista do Sétimo Dia”. “Sim”, respondeu o outro, “Não é a Igreja do Armstrong?”. Como observadores do sábado, nossa ignorância em relação a outros de fé semelhante às vezes se assemelha à desses dois protestantes mal informados. Sejamos honestos, muitas vezes não sabemos muito sobre a história e as doutrinas de nossa própria igreja, quanto mais de outras de fé semelhante.
Um dos propósitos da Associação Bíblica do Sábado e dos Amigos do Sábado é promover o entendimento entre os observadores do sábado. O Diretório de Grupos Observadores do Sábado , publicado pela Associação Bíblica do Sábado, e os seminários dos Amigos do Sábado são excelentes ferramentas para quebrar o gelo e ajudar nós, observadores do sábado, a nos conhecermos melhor. A Associação Bíblica do Sábado planeja publicar Crenças de Grupos Observadores do Sábado , listas textuais dos fundamentos das crenças de muitos grupos. Vamos analisar algumas das semelhanças e diferenças entre alguns grupos observadores do sábado. Existem cinco grupos principais de observadores do sábado: (1) Adventistas do Sétimo Dia, (2) Igreja de Deus do Sétimo Dia, (3) Igreja de Deus Mundial e grupos dissidentes, (4) grupos do Nome Sagrado e (5) Batistas do Sétimo Dia.
Adventistas do Sétimo Dia #
A Igreja Adventista do Sétimo Dia (com mais de 8 milhões de membros em todo o mundo, sendo 800.000 nos EUA) supera em muito todos os outros grupos messiânicos que guardam o sábado. Foi organizada no início da década de 1860. É uma igreja em crescimento, que opera por meio de muitos departamentos e ministérios. É governada por um sistema representativo que se desenvolve da igreja local para vários níveis. Os presbíteros são eleitos localmente, enquanto os pastores remunerados são enviados pelo distrito. A declaração de doutrina da IASD possui 27 pontos, que começam com o reconhecimento da Bíblia Sagrada como a Palavra escrita de Deus, a Trindade, a crença de que Deus criou a Terra em seis dias, que o homem é mortal e que Cristo é nosso Salvador, que o sábado deve ser observado e que os cristãos devem viver vidas exemplares, que o casamento e a família são instituições sagradas e que Cristo retornará em breve para estabelecer o Seu reino. Os adventistas do sétimo dia promovem os ensinamentos de sua igreja por meio de programas de rádio como Voz da Profecia , publicações como Sinais dos Tempos , Liberdade , etc., e seminários públicos. Seus cultos começam com escolas dominicais para diversas faixas etárias, seguidas de cânticos, testemunhos e um sermão. Os adventistas frequentemente patrocinam escolas dominicais, chamadas academias, para o ensino fundamental. Eles realizam grandes acampamentos anuais que duram cerca de uma semana e incluem muitos sermões e atividades da igreja, semelhantes a uma “Festa dos Tabernáculos”, embora realizadas no verão.
A maioria das pessoas que não são adventistas do sétimo dia e não guardam o sábado concorda com muitas das doutrinas e programas adventistas. Participar de um culto adventista, especialmente da Escola Sabatina, é uma experiência edificante. Muitos adventistas que não guardam o sábado discordariam do ponto nº 17 dos Fundamentos da Crença Adventista: “Um dos dons do Espírito Santo é a profecia. Este dom é uma marca identificadora da igreja remanescente e se manifestou no ministério de Ellen G. White. Como mensageira do Senhor, seus escritos são uma fonte contínua e autorizada de verdade que se provou consolo, orientação, instrução e correção para a igreja.” Muitos, como eu, investigaram os escritos da Sra. White e encontraram erros, contradições e, pior ainda, adulteração e “limpeza” oficiais da igreja em seus escritos para torná-los mais aceitáveis ao mundo moderno. Não se pode ser um bom adventista sem crer na inspiração de Ellen G. White. Confira nossos artigos gratuitos: “Nós guardamos o sábado, não somos adventistas do sétimo dia” e “A Igreja de Deus encontra os adventistas do sétimo dia”, além de “A Igreja de Deus – Adventista!”.
Além disso, muitos discordariam dos adventistas do sétimo dia em relação à Trindade, doutrina à qual até mesmo os primeiros adventistas se opunham historicamente, e que, ainda mais antigamente, os batistas do sétimo dia rejeitavam. Os adventistas modernos defendem doutrinas que os primeiros adventistas contestariam e considerariam liberais, como a observância da Páscoa e do Natal. A maioria dos observadores do sábado que não são adventistas acredita que o Milênio será o estabelecimento do Reino de Deus na Terra por mil anos, e não no Céu, como acreditam os adventistas. Por fim, a doutrina do Juízo Investigativo de 1844 é um importante ponto de divergência entre os adventistas e outros sabatistas.
Ao contrário da opinião predominante, os adventistas do sétimo dia não pertencem a uma única organização religiosa. Houve, e ainda há, adventistas independentes que guardam o sábado e não estão ligados ao grupo principal. E, dentro da Igreja Adventista do Sétimo Dia, existe uma grande variedade de fiéis que abrangem todo o espectro político, do liberal ao conservador. É um grupo bastante diverso! Por um lado, o grupo de parentesco adventista promove os direitos dos homossexuais, enquanto, por outro, Sydney Davis e muitos outros adventistas promovem a celebração da Páscoa judaica e de outras festas anuais. Todos se consideram adventistas em plena comunhão com a Igreja.
Igreja de Deus, Sétimo Dia #
Anteriormente conhecida como “Igreja de Deus Adventista”, essa organização de igrejas tem origem no movimento adventista iniciado por William Miller, que previu o fim do mundo em 1844. Embora compartilhe raízes semelhantes às dos adventistas do sétimo dia, a Igreja de Deus jamais se submeteu à organização de Battle Creek, Michigan, liderada por James e Ellen White. Historicamente, não é correto afirmar que a Igreja de Deus surgiu da Igreja Adventista do Sétimo Dia. É mais preciso dizer que, no final da década de 1850 e na década de 1860, elas se separaram devido à doutrina da “porta fechada” e às visões de Ellen G. White. Meus livros, História da Igreja de Deus do Sétimo Dia, Volume I , e Seis Artigos sobre a História da Igreja de Deus , abordam a história da Igreja de Deus do Sétimo Dia.
Existem quatro ou cinco grupos principais da COG7, com sede em Denver, Colorado; Meridian, Idaho; Caldwell, Idaho; Salem, Virgínia Ocidental; e Jerusalém, Israel. Esses grupos tendem a ser descentralizados, não liderados por uma hierarquia central. Geralmente, eles acreditam no Reino de Deus na Terra, não no Céu; não são trinitários; acreditam que o Natal e a Páscoa são feriados pagãos e não devem ser celebrados. Publicam revistas e literatura que promovem suas crenças, mas geralmente não utilizam meios de comunicação de massa, como televisão e rádio. Nos Estados Unidos, eles mal conseguem se manter; no entanto, em outros países, estão crescendo. As igrejas da COG7 com sede em Caldwell, Idaho, e Jerusalém geralmente celebram os festivais anuais. O Grupo de Denver é mais organizado do que os outros grupos principais da COG7, mas está organizado de acordo com as linhas das conferências estaduais, semelhante à dos Adventistas do Sétimo Dia. Publica a revista The Bible Advocate , que circula desde 1863.
Os cultos da COG7 são abertos e acolhedores para os recém-chegados. Suas escolas dominicais são animadas e interessantes. O tamanho reduzido da maioria de suas igrejas as torna muito atraentes para a comunhão. O Grupo Denver patrocina um internato para o ensino médio em Owosso, Michigan. Acampamentos anuais ou bianuais são realizados em conjunto com a eleição dos líderes da igreja.
Igreja Mundial de Deus e Grupos Relacionados #
Embora fundada na década de 1930 por um ministro da COG7, Herbert W. Armstrong, a Igreja Mundial de Deus se desenvolveu de maneira diferente. O rádio e, posteriormente, a televisão, tornaram-se ferramentas importantes para expandir a mensagem da Igreja. No início da década de 1950, a Igreja de Deus do Rádio, como era conhecida na época, desenvolveu uma forte estrutura hierárquica central, radicalmente diferente da estrutura da IASD e da COG7. O número de membros cresceu de algumas centenas para mais de 100.000 em seu auge. Até anos mais recentes, os cultos eram restritos a membros ou convidados aprovados pelo ministro. A revista gratuita “The Plain Truth” e o programa de rádio “The World Tomorrow” tornaram-se conhecidos por milhões de pessoas em todo o mundo. Herbert Armstrong e seu filho, Garner “Ted” Armstrong, tornaram-se figuras conhecidas em todo o mundo. Em 1968, o nome da igreja foi alterado de “Radio Church of God” para “Worldwide Church of God”.
Existem pelo menos dez grandes diferenças doutrinárias entre os grupos da “Igreja de Deus” e os Adventistas do Sétimo Dia: (1) a Trindade, (2) Ellen G. White, (3) ir para o Céu, (4) o “Julgamento Investigativo”, (5) nome da Igreja, (6) vegetarianismo, (7) serviço militar, (8) elemento temporal da crucificação e ressurreição, (9) observância da Páscoa e comunhão trimestral, (10) questões morais como homossexualidade, aborto e álcool.
Assim como a Igreja Adventista do Sétimo Dia, a Igreja de Deus Mundial passou por diversas divisões e cisões. Diferentemente da Igreja Adventista do Sétimo Dia, porém, o corpo principal da Igreja de Deus Mundial é apenas uma sombra do que já foi. Cerca de 10.000 membros e centenas de ministros deixaram a igreja em 1974 devido a divergências sobre a administração da igreja, o Pentecostes e outras questões doutrinárias. Para conter a onda de perda de membros, Armstrong instituiu uma série de mudanças doutrinárias na época, nas quais aceitou a maioria das doutrinas defendidas pelos dissidentes (com exceção de sua rígida adesão a uma administração central forte da igreja). A maioria desses “dissidentes”, como foram chamados, abandonou a fé completamente, liderados pelo Dr. Ernest Martin. As exceções são Raymond C. Cole, que lidera A Igreja de Deus, o Eterno, em Eugene, Oregon, e Kenneth Westby, que lidera a Associação para o Desenvolvimento Cristão, em Seattle, Washington. Ambos os grupos têm membros dispersos por todo o país e realizam cultos anuais de Festa. O grupo de Cole se distingue por observar o Pentecostes numa segunda-feira e por manter a maior parte das doutrinas da igreja anteriores às mudanças de 1974.
Em 1978, Garner Ted Armstrong foi destituído e fundou sua própria Igreja de Deus Internacional. Em 1995, devido a acusações de má conduta sexual, a CGI se dividiu em dois grupos aproximadamente iguais: a CGI original e o grupo informal conhecido como Igrejas de Deus. Ambos os grupos estão ativamente envolvidos em trabalhos de rádio e imprensa, e são organizados em torno de igrejas locais, em vez de uma autoridade central rígida.
Armstrong faleceu em 1986. Seu sucessor, Joseph Tkach, que morreu em 1995, liderou uma série de mudanças doutrinárias que remodelaram completamente a igreja, de cima a baixo. Tkach abraçou abertamente a doutrina da Trindade e ensinou que o sábado e os dias santos não são uma exigência bíblica, que os membros podem comer alimentos impuros e celebrar o Natal e a Páscoa, e abandonou o ensinamento central da igreja sobre profecia, de que os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros povos anglo-saxões são o Israel bíblico. Essa reviravolta causou uma revolta em massa de cerca de 40 a 50% dos ministros e membros da igreja, muitos dos quais se juntaram à Igreja Unida de Deus, e muitos outros permaneceram em suas igrejas ou se tornaram independentes.
Em 1990, Gerald Flurry deixou a Igreja de Deus para fundar a sua própria, a Igreja de Deus da Filadélfia. Em 1992, Roderick C. Meredith fundou a Igreja de Deus Global. Esses dois grupos têm hoje cerca de 5.000 membros cada. Flurry participa de diversos programas de televisão e publica a revista The Philadelphia Trumpet . Seus cultos são abertos apenas àqueles que concordam que Herbert W. Armstrong foi o Elias do fim dos tempos e Flurry o Eliseu do fim dos tempos. Recentemente, Flurry publicou o último livro de HWA, Mystery of the Ages (Mistério das Eras) , desafiando a Igreja de Deus Mundial, que havia interrompido a publicação do livro logo após a morte de Armstrong. A Igreja de Deus Global de Meredith publica a revista The World Ahead (O Mundo à Frente ) e também tem programas de rádio. Assim como Flurry, Meredith pratica uma rígida estrutura de governo central na igreja, embora seus cultos sejam abertos a outras pessoas.
A Igreja Mundial de Deus, liderada por Joseph Tkach Jr., continua a se reunir no sábado, mas não pode ser considerada uma igreja que guarda o sábado, pois seu ensinamento doutrinário é de que o sábado não é um mandamento bíblico. Aparentemente, o verdadeiro motivo pelo qual continuam a se reunir no sábado não é para evitar a perda de membros, mas para manter contato com outros observadores do sábado, de modo a convencer outros a abandoná-lo. O relacionamento próximo de Joseph Tkach Jr. com o Grupo Denver COG7 não parece ser uma tentativa de assumir o controle do grupo muito menor, mas sim de influenciar a liderança a seguir o mesmo caminho doutrinário da Igreja Mundial de Deus. A revista Good News foi descontinuada, a Ambassador University foi fechada e praticamente todas as doutrinas significativas foram alteradas ou abolidas. A revista Plain Truth é uma sombra do que já foi, agora com assinantes pagos.
As diferenças entre o WCG de hoje e o COG7 ainda são significativas, embora a atual liderança do Grupo Denver do COG7 tenha uma forte amizade com Tkach.
É possível que hoje existam cerca de 200.000 pessoas ou mais que já foram associadas à Igreja Mundial de Deus. Mais da metade delas não faz parte de nenhum grupo organizado. São esses irmãos dispersos que representam uma grande preocupação para organizações de serviço não religiosas, como a Associação do Sábado Bíblico e a Giving & Sharing.
Outras duas igrejas descendentes da WCG são a Igreja do Grande Deus de John Ritenbaugh e a de Ronald Dart (que deixou a GTA em 1995), que dirige o Ministério Educacional Cristão. O Sr. Dart realiza cultos de sábado e festivais anuais, e transmite seu programa de rádio, Nascido para Vencer , em diversas estações patrocinadas por igrejas locais que têm pouca ou nenhuma ligação com ele. A igreja de Dart apresenta um fenômeno semelhante aos ministérios adventistas independentes. Ele não se apresenta como uma igreja, embora opere exatamente como tal. Outra igreja que alega não ser uma igreja é a de Norman Edwards, que publica o Servants’ News e realiza cultos e festivais de sábado independentes.
Infelizmente, a tendência no grupo de observadores do sábado da WCG (Igreja Mundial de Deus) é de crescente fragmentação. O grupo sofreu grande pressão devido a vinte anos de mudanças doutrinárias e divisões, mas muitos grupos fora da WCG parecem ter uma base sólida para crescimento e desenvolvimento. Uma exceção é a Igreja de Deus Eterna de Raymond Cole. O motivo pelo qual suas perspectivas não são boas é a falta de abertura e a negligência em propagar o evangelho a outros.
A boa notícia é que ministérios não ligados à igreja, como o jornal The Journal , o Giving & Sharing, a BSA e outros, estão prosperando, prestando um serviço aos observadores do sábado sem uma equipe remunerada de ministros. Essas organizações de serviço incentivam os irmãos a se envolverem no evangelismo pessoal, mantêm os irmãos informados sobre o que está acontecendo na comunidade que observa o sábado e promovem a cooperação e o entendimento entre os grupos da Igreja de Deus que observam o sábado. Em uma escala maior, a Associação Bíblica do Sábado desempenha essa função também para os adventistas do sétimo dia e para os crentes do Sagrado Nome.
Assembleias de Yahweh #
Além da insistência no uso exclusivo dos nomes hebraicos, Yahweh e Yahshua, os crentes do Nome Sagrado têm muito em comum com os grupos ex-mundiais mais conservadores. Existem três ou quatro grupos maiores, além de muitos pequenos grupos independentes. Jacob O. Meyer, de Bethel, Pensilvânia, lidera o maior grupo, as Assembleias de Yahweh. Sua revista e programa de rádio , Sacred Name Broadcaster, popularizaram a doutrina de que devemos usar os nomes hebraicos para a divindade. Meyer administra um governo central rígido e já foi comparado a Herbert Armstrong.
Outra organização, com gestão mais flexível, é a Assembleia da Nova Aliança de Yahweh, de Kingdom City, Missouri, liderada por Donald Mansager. Seus materiais de divulgação e a revista YNCA Light estão entre as publicações mais profissionais e interessantes de todos os grupos que observam o sábado. A Casa de Yahweh, de Abilene, Texas, liderada por Yisrayl Hawkins, ex-membro da Igreja Mundial, é administrada de forma rígida. Jornais já publicaram matérias sobre esse grupo, alegando que Hawkins é um líder de culto perigoso.
Em geral, os fiéis do Sagrado Nome são escrupulosos na observância do sábado e das leis alimentares. São ávidos estudiosos da Bíblia. A maioria, mas não todos, dos fiéis do Sagrado Nome guardam os dias santos anuais, e daqueles que o fazem, a maioria não segue as regras judaicas de adiamento.
A comunhão e o contato entre os crentes do Sagrado Nome e outros observadores do sábado são difíceis. Para os crentes do Sagrado Nome, é ofensivo ouvir os nomes de “Deus” e “Jesus” em orações, cânticos e citações bíblicas. Eles possuem suas próprias Bíblias, que mantêm intactos os nomes hebraicos da divindade. Um crente do Sagrado Nome não pode se calar sobre um princípio central de sua fé e, como resultado, grupos não adeptos do Sagrado Nome sentem-se desconfortáveis quando crentes do Sagrado Nome frequentam suas congregações. Os não adeptos do Sagrado Nome consideram um tanto ofensiva a tendência dos grupos de Javé de constantemente enfatizar a doutrina do Sagrado Nome, tanto pessoalmente quanto em suas publicações.
Para mais informações sobre a história dos Nomes Sagrados, consulte meu artigo “História dos Grupos de Nomes Sagrados”, com 6 páginas, disponível na Giving & Sharing mediante uma doação de US$ 1,00.
Batistas do Sétimo Dia #
Assim como a Igreja de Deus do Sétimo Dia, os Batistas do Sétimo Dia somam cerca de 5.000 membros nos Estados Unidos e muitos outros em todo o mundo. Eles são organizados de forma flexível sob uma estrutura de governo local, com sede em Janesville, Wisconsin (antigamente Plainfield, Nova Jersey). Sua revista, The Sabbath Recorder , é publicada continuamente desde 1844. Diferentemente da maioria dos outros observadores do sábado, os Batistas do Sétimo Dia são batistas em primeiro lugar e observadores do sábado em segundo. Muitos Batistas do Sétimo Dia se sentem mais à vontade na companhia de Batistas que frequentam a igreja aos domingos do que de Adventistas do Sétimo Dia ou membros da Igreja de Deus. Assim como os Adventistas do Sétimo Dia, os Batistas do Sétimo Dia passaram por mudanças doutrinárias ao longo dos anos, de uma posição não trinitária para uma trinitária, e de evitar o Natal e a Páscoa para participar plenamente dessas festividades. Sua observância do sábado é semelhante à dos observadores do domingo: ir à igreja e depois dedicar-se aos seus próprios interesses.
Existem, é claro, exceções. Batistas do Sétimo Dia australianos, como…
David Hill, são muito mais conservadores do que seus pares americanos. De fato, parece que essa diferença doutrinária entre americanos e estrangeiros é um fator comum também em outros grupos. A tendência atual é o declínio moral dos Estados Unidos, e os observadores do sábado em outras partes do mundo estão compensando essa lacuna.
Em geral, os Batistas do Sétimo Dia são pessoas interessantes, com uma mente ferozmente independente e abertas a outros com opiniões diferentes. Meu amigo David Hill, da Austrália, notou a mentalidade fechada dos observadores do sábado do grupo Armstrong, em contraste com os Batistas do Sétimo Dia: “Descobrimos que eles eram bastante singulares, pois acreditavam na maioria das coisas em que acreditávamos, mas não eram dogmáticos. Eles não se preocupavam se seus membros tivessem pontos de vista diferentes. Acreditam no direito do indivíduo de receber o ensino pessoal do Espírito Santo. Os Batistas do Sétimo Dia nos acolheram como irmãos e irmãs no Senhor, sem levar em conta nossas crenças sobre questões menores. Imediatamente soubemos que era ali que Deus queria que estivéssemos e começamos a ter comunhão com eles imediatamente. Também fui encorajado a fomentar uma nova comunhão em nossa região e, em pouco tempo, eu estava liderando um pequeno grupo de crentes.”
Conclusão #
Nós, observadores do sábado, somos um grupo heterogêneo. As declarações doutrinárias dos diferentes grupos mostram mais semelhanças do que diferenças. Como crentes, valorizamos a Bíblia como a palavra do Todo-Poderoso e o sábado como um caminho fundamental na vida. Há muitas áreas em que podemos trabalhar juntos. Há muitas razões pelas quais nos reunimos separadamente. Que o Eterno apresse o dia em que todos estaremos em sintonia.
Escrito por Richard C. Nickels
