No famoso filme, The Sound of Music , está a cena memorável quando a família Von Trapp estava escapando de sua casa sob o manto da escuridão. O capitão Von Trapp recebeu um “convite” para servir na marinha do Terceiro Reich e estava tentando fugir para a Suíça para evitar participar da máquina de guerra nazista. No entanto, o Gauleiter nazista o pegou sob seus holofotes. Ele disse a Von Trapp: “Eu não perguntei para onde você e sua família estão indo. Nem você me perguntou por que estou aqui.” O capitão Von Trapp respondeu: “Bem, aparentemente, nós dois estamos sofrendo de uma deplorável falta de curiosidade.”
Muitas pessoas na Igreja de Deus hoje são assim. Elas têm uma notável falta de curiosidade sobre sua história, até mesmo a história recente de sua Igreja. Lições vitais estão lá para serem aprendidas, mas elas não têm interesse. Como evolucionistas que “voluntariamente ignoram” as provas geológicas do dilúvio, II Pedro 3:5 , esses irmãos escolhem não estar cientes dos fatos da história dos observadores do sábado. A história da Igreja de Deus é importante para nós hoje.
Recentemente, encontrei um velho amigo na Igreja que não via há vinte anos. Ele não concordou comigo quando deixei a Worldwide Church of God em 1975 por causa das grandes mudanças doutrinárias de 1974. No entanto, em 1995, ele deixou a Worldwide e agora frequenta a United Church of God. “Eu entendo o que você passou, Richard”, ele agora relata. Ele estava sentado em cultos em um sábado, ouvindo a mensagem em apoio à doutrina da Trindade, e se perguntou: “O que estou fazendo aqui? Não acredito no que estão dizendo.” Alegro-me que meu amigo tenha assumido uma posição pessoal pela Verdade.
Meu amigo notou as mudanças na Igreja Mundial de Deus. Ele disse que não ficaria surpreso se eles mudassem seus ensinamentos em relação ao tempo da ressurreição do Messias, do sábado para o domingo. Quando eu disse a ele que a Igreja mudou suas visões sobre o tempo da ressurreição há cerca de vinte anos, ele pareceu incrédulo. No entanto, a evidência é clara de que a Igreja Mundial de Deus mudou seus ensinamentos sobre a ressurreição do Salvador já em 1974. Poucos sabem disso, por falta de atenção aos detalhes históricos. Nosso Mestre previu muito bem que Sua Igreja estaria espiritualmente adormecida, Mateus 25:5 . Vou fazer uma breve digressão para demonstrar esse fato pouco conhecido da história.
O Messias ressuscitou no sábado ou no primeiro dia? #
No verão de 1927, logo após seu batismo, Herbert Armstrong aprendeu a “chocante verdade” de que a ressurreição de Cristo não ocorreu no domingo. Em vez disso, ele descobriu na Bíblia que “A ressurreição foi no final da tarde de sábado, pouco antes do pôr do sol ” ( Autobiografia de Herbert W. Armstrong , página 326, edição de 1967).
Mas, em 1974, a Igreja Mundial de Deus usou uma ressurreição de domingo como uma prova importante de que o Pentecostes é no domingo. As páginas 42-43 do Material de Estudo de Pentecostes declaram:
Se Ele [Cristo] foi visto por eles 40 dias e se Ele foi visto por eles no DOMINGO, primeiro (dia) da semana, então o 50º dia de Lucas (grego Pentecostes ) parece significar 50 dias após Sua ressurreição , ou 50 dias após Sua primeira ascensão para ser aceito pelo Pai. Então esse 50º dia tem que ser DOMINGO! . . . O Pentecostes de Lucas foi literalmente o quinquagésimo dia desde a ressurreição de Cristo!
Você viu? A ressurreição de Cristo e sua ascensão ao Céu são consideradas como sendo no mesmo dia da semana, domingo ! Na página 75, o jornal cita uma série de enciclopédias religiosas para demonstrar uma tradição de Pentecostes dominical:
Pentecostes, OU PENTECOSTES, uma festa da Igreja universal que comemora a Descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos, cinquenta dias após a Ressurreição de Cristo, no antigo festival judaico chamado de “festa das semanas” ou Pentecostes. . . . Catholic Encyclopedia , 1911 ed., Vol. XV, “Pentecostes”.
A maioria das pessoas na Igreja Mundial de Deus, como eu, não viu em 1974 que a Igreja havia mudado seu ensinamento em relação ao dia da ressurreição de Jesus Cristo. No entanto, em 1974, a Igreja havia mudado seu ensinamento de uma ressurreição no sábado para uma ressurreição no primeiro dia.
O Dr. Herman L. Hoeh, em um estudo bíblico em Pasadena, em 9 de junho de 1978, disse: “Podemos muito bem encarar a realidade: a ressurreição ocorreu minutos após o encerramento do sábado, na noite de sábado, quando o feixe de ondas foi [supostamente] cortado”.
Richard Ames, no programa de televisão World Tomorrow de 15 de abril de 1990, disse: “Naquela noite de sábado, logo após o pôr do sol, então, Jesus ressuscitou do túmulo…” O programa foi transmitido mais de uma vez.
A maioria dos membros atuais e antigos da Igreja Mundial de Deus não sabe que sua Igreja ensina que Jesus ressuscitou no primeiro dia da semana!
Na edição de março de 1996 de The Good News , publicada pela United Church of God, Wilbur Berg, em um artigo intitulado “Does Easter Sunday Commemorate Jesus Resurrection?” afirma: “Jesus ressuscitou por volta do pôr do sol, três dias e três noites (72 horas) após o sepultamento, cumprindo o sinal de Jonas.” Enquanto Herbert Armstrong tinha certeza, a partir de evidências bíblicas, de que a ressurreição do Messias ocorreu antes do pôr do sol no sábado, o Sr. Berg não tem certeza exatamente em qual dia da semana ocorreu a ressurreição de Cristo! Se você não tem certeza do momento da ressurreição de nosso Salvador, leia o excelente artigo de Herbert W. Armstrong, “Does Easter Really Commemorate the Resurrection?” em nosso livro, Early Writings of Herbert W. Armstrong , disponível em Giving & Sharing, PO Box 100, Neck City, MO 64849 (doação sugerida, US$ 9,00).
Registro distorcido da história #
Talvez a pílula mais difícil de engolir seja o fato de que os líderes da Igreja às vezes distorcem a história da Igreja. Um exemplo clássico de como a história pode se tornar confusa é dado em uma carta de 3 de julho de 1995, “Caro amigo e assinante”, de Garner Ted Armstrong.
Ele relata a cura milagrosa em 1927 de sua mãe, Loma Armstrong, de um caso de trismo, envenenamento do sangue e amigdalite com risco de vida. Garner Ted diz que sua vizinha, Sra. Ora Runcorn, acreditava na cura divina e fez seu ministro orar pela Sra. Armstrong. “Foi essa cura”, afirma GTA, “que levou minha mãe a perguntar à Sra. Runcorn: POR QUE vocês guardam o sábado para o domingo?” Como resultado do estudo bíblico da Sra. Runcorn com Loma Armstrong, ela aceitou o sábado. E, você e eu hoje acreditamos no sábado como resultado do estudo bíblico da Sra. Runcorn com Loma Armstrong e do chamado do Todo-Poderoso para cada um de nós individualmente.
Agora, Ora Runcorn existiu. Ela ajudou Loma Armstrong a aceitar o Sábado Bíblico. No entanto, ela não era vizinha de Herbert e Loma. Seu ministro (da Igreja de Deus Sétimo Dia) não foi quem orou pela cura de Loma. Na verdade, os Armstrongs estavam morando em Portland. Os Runcorns eram os vizinhos dos pais de Herbert Armstrong, que não moravam em Portland, mas em Salem! O ministro que orou por Loma Armstrong não era um guardador do Sábado, mas um ministro pentecostal. (Para prova, veja as páginas 6-18 de The Origin and History of the Church of God, International , e as páginas 290-298 de The Autobiography of Herbert W. Armstrong , Volume I, edição de 1973.)
É essa desleixo e falta de preocupação com detalhes precisos que torna a decifração da história real da igreja uma tarefa assustadora!
O uso e o abuso da história #
Algumas pessoas dizem que sou uma autoridade na história recente da Igreja de Deus. Escrevi vários livros sobre a história dos observadores do sábado cobrindo os últimos duzentos anos. No entanto, pouco os outros sabem das lutas que tive para descobrir esses esboços históricos rudimentares. Há muito mais que não sei sobre a história da igreja do que sei ! Às vezes, tive até que lutar pessoalmente com o desejo de encobrir fatos históricos perturbadores que descobri.
Levei mais de um ano para preparar para publicação nosso livro, Early Writings of Herbert W. Armstrong. Os esforços que fizemos para sermos precisos foram imensos. Quando pensei que estávamos prontos para publicação, determinei com pesar que tinha sido enganado em um dos principais artigos. Inicialmente, planejei usar a edição de The United States in Prophecy publicada pela Philadelphia Church of God, que presumi ser a edição de 1945. “Todos os esforços”, escreveu Gerald Flurry em sua introdução, “foram feitos para preservar esta obra em sua forma original [edição de 1945]”. As únicas exceções que ele admitiu foram atualizar estatísticas desatualizadas e referências ao Rei George, substituindo-as por estatísticas atuais e à Rainha Elizabeth. Isso não é verdade. Há centenas de alterações que Flurry fez na edição de 1945, muitas das quais não têm nada a ver com “estatísticas desatualizadas”. Na melhor das hipóteses, sua versão é apenas 80-90% igual à edição original de domínio público de 1945, com 24 páginas. Para que eu não me esqueça de apontar o dedo para mim mesmo, eu nunca teria percebido esse erro se um amigo não tivesse me enviado uma cópia da edição original de 1945. Você sabe o que acontece quando você assume!
Então, enfrentei uma descoberta desagradável: Herbert Armstrong era um trinitário em seus primeiros anos! Parece que suas crenças trinitárias continuaram até o início dos anos 1940, apesar do fato de que a Igreja de Deus (Sétimo Dia) com a qual ele trabalhou durante seus primeiros anos era antitrinitária, e alguns eram arianos. Eu desenvolvi mais de um suor frio decidindo o que fazer com essa informação. “Se eu publicar essa descoberta, talvez ela seja usada por alguns para apoiar seus atuais conceitos trinitários”, pensei. Depois de muita oração e busca da alma, decidi que deixaria as fichas caírem onde caíssem. Afinal, eu posso não gostar da Verdade, mas seria culpado de um encobrimento se não relatasse toda a Verdade, e nada além da Verdade.
Mais tarde, escrevi para John Ogwyn da Global Church of God. Ele escreveu um ótimo resumo da história da Igreja, God´s Church Through the Ages . Fiquei perturbado com sua declaração na página 67, “A Igreja de Deus tem sido, ao longo de sua história, não-trinitária.” A resposta do Sr. Ogwyn foi profunda: “Eu não sabia que o Sr. Armstrong já havia sustentado visões trinitárias e não posso dar uma resposta definitiva sobre o porquê de ele ter feito isso à luz do ensino histórico da Igreja de Deus. No entanto, sei que o Sr. Armstrong não era alguém que facilmente aceitava a palavra de outra pessoa, então posso vê-lo como “o estranho” com os ministros da COG7 até que ele se convenceu e pôde ver por si mesmo na Bíblia. O fato de que ele uma vez abraçou a trindade e posteriormente a rejeitou e ensinou contra ela, desmente a declaração de Pasadena de que ele nunca realmente estudou o assunto. Parece-me que o ensino do Sr. Armstrong, desde pelo menos o início dos anos 1950, sobre a natureza de Deus foi uma de suas maiores contribuições para a Igreja” (carta pessoal, 11 de fevereiro de 1996).
Se um ministro importante como John Ogwyn não sabia que Herbert Armstrong era trinitário durante anos após iniciar seu ministério, não é de se surpreender que a ignorância histórica seja tão generalizada.
Os observadores do sábado reprovam na história #
Muitos guardadores do sábado hoje seriam reprovados em um teste sobre sua própria história. Adventistas do Sétimo Dia, vocês sabiam que os grandes líderes da sua Igreja do século XIX eram antitrinitários, e que o movimento homossexual ganhou terreno entre vocês? Batistas do Sétimo Dia, vocês sabiam que seus líderes do século XIX evitavam o Natal e a Trindade? E, mais perto de casa, membros da Igreja de Deus (Sétimo Dia), vocês sabiam que os guardadores do domingo tomaram conta de algumas de suas igrejas, que há um movimento pró-trinitário ganhando terreno entre vocês?
E quanto àqueles dentro ou fora da Igreja Mundial de Deus, vocês sabem o que sua Igreja ensina e por quê? Vocês sabem dos fatos sórdidos de ministros importantes que foram condenados por difamação e calúnia (custando à igreja muitas centenas de milhares de dólares), presos por dirigir embriagados, pegos em má conduta sexual, divorciados e recasados (contrário às qualificações para um ministro em I Timóteo 3:2 )? Muitos não sabem desses fatos históricos recentes porque escolhem ignorá-los. O conhecimento dos fatos às vezes nos faz tomar ações desagradáveis.
Conhecer e entender as lições da história da Igreja de Deus é uma escolha. Você pode escolher descobrir fatos históricos e aprender com eles, ou pode esquecê-los e colher as consequências terríveis. Em 1971, quando eu estava pesquisando a história da Igreja de Deus (Sétimo Dia), conheci e entrevistei EA Straub, um líder muito impressionante do Grupo Denver, que foi responsável pela fusão de 1949 das facções Salem e Stanberry da Igreja de Deus. Fiz a ele muitas perguntas diretas sobre a história das divisões e cisões na Igreja de Deus e os primeiros anos de Herbert W. Armstrong. Ele me deu respostas diretas, tanto que sua esposa ficou irritada. Ela pediu que ele parasse de me contar esses fatos perturbadores. Ele respondeu a ela que eu tinha feito perguntas honestas e que ele sentia que eu merecia respostas honestas. Que haja mais pessoas como ele!
Perdoa-nos as nossas ofensas? #
Joseph Tkach, em seu artigo pessoal em março/abril de 1996, The Plain Truth , indica que tem um profundo interesse na história da Igreja Mundial de Deus. Para ele, ele quer preservar a história que prova seus pontos de que a Igreja tinha doutrinas falhas, era crítica e hipócrita, impôs a seus membros uma abordagem orientada para as obras da vida cristã, exigindo adesão a “regulamentações onerosas do código do Antigo Testamento”. Ele diz: “Estamos olhando nossa história diretamente na cara e confrontando as falhas e pecados que encontramos. Eles sempre permanecerão como parte de nossa história, servindo como um lembrete perpétuo dos perigos do legalismo”.
Tkach tem um motivo para “preservar” a história: apoiar suas atuais posições doutrinárias. Agora, eu seria tolo em dizer que também não tenho um viés histórico, apesar dos meus enormes esforços para apresentar um relato histórico, “com todas as suas falhas”.
No entanto, há uma diferença entre mim e Joseph Tkach. Sei pela Bíblia (especialmente os livros de Juízes, Samuel, Reis e Crônicas) que a lição geral da história do povo de Deus é “revelação à apostasia”. Às vezes, a Verdade é revelada (redescoberta) e, por um tempo, o povo de Deus vive por ela. Eles são fortes e fazem proezas. Esses períodos de renovação são seguidos pela apostasia, quando muitos desistem da Verdade, a diluem e/ou a deixam afrouxar. Esses períodos no antigo Israel geralmente duravam cerca de 40 anos. Por quarenta anos eles estavam em alta, então por quarenta anos eles estavam em baixa, repetindo continuamente esse ciclo lamentável. A Bíblia e os frutos provam que Joseph Tkach liderou um ciclo de baixa na Igreja de Deus.
Recentemente, o Sr. Tkach me escreveu, pedindo minha contribuição para seu gráfico mostrando as “Raízes da Igreja Mundial de Deus”. Ele disse que gostou de ler meus livros sobre “nossa história comum da igreja”. O que ele quis dizer com “nossa”? As façanhas dos ministros da Igreja de Deus nos últimos 150 anos não foram feitas por aqueles que tomaram o caminho fácil de diluir a Verdade de Deus. Nenhum deles acreditava que Cristo cumpriu a Lei, então não temos que guardá-la. Nenhum deles acreditava que a observância do sábado do sétimo dia não é exigida dos cristãos da Nova Aliança. Claro, havia, e ainda há, algumas diferenças de crença na Igreja de Deus. No entanto, as crenças da Igreja Mundial de Deus hoje estão totalmente em desacordo com a histórica Igreja Sabatista de Deus.
Temos de fato uma rica herança histórica. Relatos históricos dos primeiros valdenses que guardavam o sábado me inspiram, enquanto valdenses posteriores que abandonaram suas crenças históricas em Chanforan no século XVI servem para ilustrar a tendência humana de degenerar e apostatar. Sim, eu oro para que o Eterno nos perdoe nossas transgressões em nos afastar da Verdade do Deus Vivo, e nos traga de volta ao Seu rebanho.
Escrito por Richard C. Nickels
