Conforme relatado a M. A. Branch

Gilbert Cranmer foi um dos primeiros organizadores do trabalho da Igreja de Deus (7º Dia) no Estado de Michigan. Este foi, por sua vez, o primeiro esforço organizacional conhecido da igreja nos Estados Unidos.

O documento a seguir é uma autobiografia de sua vida, relacionada a M. S. Branch, um de seus enteados.

Trata-se do relato de sua trajetória desde o período de seu ministério em outra organização, seu envolvimento com o movimento de William Miller, sua associação com James White — fundador da organização Adventista do Sétimo Dia — e seu trabalho de organizar e edificar igrejas em Michigan.

O irmão Cranmer foi o primeiro editor da publicação Esperança de Israel, a primeira da igreja e precursora do atual Bible Advocate.

O original do documento abaixo encontra-se arquivado na Bible Advocate Press, Denver, Colorado.

— Floyd A. Turner

Ao tentar escrever a história da vida e do trabalho do pastor Cranmer, percebo que empreendi uma tarefa grande demais para mim; e não fosse pelos numerosos pedidos de irmãos e amigos, bem como por uma promessa que fiz ao próprio pastor Cranmer — de que escreveria sua vida para os leitores do Bible Advocate — eu não teria iniciado este trabalho. Tentarei ser o mais breve possível, escrevendo apenas sobre seu ministério, exceto por observações ocasionais que se façam necessárias para justiça ao tema. Tampouco posso fazer mais do que esboçar seu labor ministerial, que se estendeu por um longo período de 72 anos.

As palavras aqui registradas são, em sua maioria, dele próprio, escritas enquanto eu me sentava ao seu lado, ouvindo-o relatar os acontecimentos à medida que vinham à sua mente.

AUTOBIOGRAFIA DE GILBERT CRANMER

Nasci em Newfield, no condado de Tompkins, estado de Nova York, em 18 de janeiro de 1814, e ali permaneci com meus pais até os oito anos de idade, quando nos mudamos para o condado de Tioga. Enquanto morávamos nesse local, quando eu tinha cerca de 11 anos, meu pai morreu em decorrência de uma picada de cascavel, deixando minha mãe com sete filhos para criar.

Aos 17 anos, converti-me e uni-me à Igreja Metodista. Comecei a sentir o desejo de pregar, mas não tive coragem de assumir um compromisso público.

Creio que fui razoavelmente bom em exortar para um jovem. Subia em um toco de árvore e imaginava que os outros tocos ao redor eram pessoas; apresentava o que considerava argumentos bastante convincentes e sentia grande desejo de que o povo tivesse oportunidade de ouvir. Você pode imaginar minha surpresa quando, certo dia, o ancião responsável pela congregação à qual eu pertencia passou em nossa casa e disse: “Irmão Cranmer, fui chamado para me ausentar por alguns dias e deixei um compromisso para você pregar em maio, enquanto eu estiver fora”.

Respondi ao ancião que não poderia fazer isso. Apresentei todo tipo de desculpa, mas ele se recusou a ouvir e foi embora. Não sabia o que fazer. Todo o meu desejo de pregar havia desaparecido, mas faltavam apenas alguns dias para o compromisso, e algo precisava ser feito. Concluí, então, que iria até a escola, explicaria aos irmãos as circunstâncias, pediria desculpas, talvez realizasse uma reunião de oração e sairia do apuro da melhor forma possível.

O domingo chegou e fui à reunião sentindo, o tempo todo, como se fosse desfalecer. Quando cheguei ao local, uma grande multidão havia se reunido para me ouvir pregar. Restava-me apenas uma opção: tentar. E tentei.

A audiência pareceu satisfeita, mas logo aprendi que havia uma grande diferença entre pregar para pessoas e pregar para tocos. Eu conseguia facilmente imaginar que os tocos eram pessoas, mas não conseguia fazer com que as pessoas parecessem tocos.

Não muito tempo depois, um homem convidou-me para pregar em uma escola vizinha e, antes de pensar em minha experiência anterior, aceitei. Depois que ele se afastou, eu teria dado muito para poder voltar atrás. Por fim, decidi que iria apenas uma vez, e isso seria o fim. Fui — e, enquanto estava envolvido na reunião, o constrangimento pareceu desaparecer. Antes que eu percebesse, e sem refletir sobre as resoluções que havia tomado, marquei um compromisso para o domingo seguinte, ao término da reunião. Voltei para casa chamando-me de tolo por ter prometido retornar, mas fui, e continuei a pregar ocasionalmente, conforme as circunstâncias permitiam.

Por volta dessa época, o assunto da oração apresentou-se à minha mente como nunca antes. Eu já havia orado em público algumas vezes e frequentemente fazia orações silenciosas; porém, estava convencido de que deveria orar em segredo e em voz audível. Logo surgiu a oportunidade. Estava na floresta e resolvi orar em voz alta. Pulei a cerca, olhei ao redor para certificar-me de que ninguém estava por perto ou ouvindo. Segurei-me na cerca para ajoelhar; minhas pernas estavam tão rígidas que mal consegui dobrá-las, mas, por fim, ajoelhei-me e comecei a orar. Eu havia pronunciado apenas algumas frases quando ouvi um farfalhar nas folhas atrás de mim. Num instante, fiquei de pé e comecei a assobiar, pensando que alguém estivesse próximo. Olhei ao redor, mas não vi ninguém. Então fiz um voto de que o diabo não me assustaria novamente. Alcancei uma vitória, e com essa resolução veio também a força.

Após cerca de dois anos entre os metodistas, convenci-me de que eles estavam equivocados quanto à doutrina da Divindade. Afastei-me deles e uni-me à Igreja Cristã, que me concedeu uma licença para pregar. Logo comecei a viajar e a dedicar parte considerável do meu tempo à pregação. Por cerca de três anos, segui nesse trabalho, viajando principalmente a pé, atuando em Nova York, Pensilvânia, Ohio, Kentucky e no sul de Indiana.

Depois de cerca de dois anos entre os metodistas, convenci-me de que eles estavam equivocados quanto à doutrina da Divindade. Afastei-me deles e uni-me à Igreja Cristã, a qual me concedeu licença para pregar. Logo comecei a viajar e a dedicar parte considerável do meu tempo à pregação e, por cerca de três anos, segui nesse trabalho, viajando a pé na maior parte do tempo, atuando nos estados de Nova York, Pensilvânia, Ohio, Kentucky e no sul de Indiana.

Há muito tempo eu desejava visitar alguns parentes no Canadá. Como se tratava de uma viagem longa, troquei um hectare e meio de terra por um cavalo. Era o final do outono quando me preparei para partir. Deixei minha casa no condado de Tioga, no estado de Nova York, com pouquíssimo dinheiro, procurando sempre irmãos da fé cristã para me hospedarem durante a noite.

Após cerca de 241 quilômetros de viagem, cheguei ao rio Niágara, aproximadamente duas milhas abaixo das cataratas de Lewiston, por volta das nove horas da manhã, sem um tostão no bolso. A única forma de atravessar o rio era por meio de uma balsa. Expliquei ao responsável pelo transporte meu desejo de atravessar o rio, informando que não tinha dinheiro, mas que estava disposto a trabalhar para pagar a passagem. Ele me conduziu até uma pilha de lenha, onde cortei madeira até satisfazer a exigência, e então fui levado para o outro lado do rio.

O próximo destino era St. Catharines, a uma distância de cerca de quarenta quilômetros. Enquanto viajava, perguntava por irmãos da fé cristã. Logo encontrei um homem na estrada que me indicou um irmão chamado Haight, descrito como alguém proeminente na igreja e também muito respeitado no mundo — mecânico, empreiteiro e construtor.

Dirigi-me, então, à casa do irmão Haight e, chegando na hora do jantar, encontrei-o sentado à mesa com seus trabalhadores. Apresentei-me, expliquei meu chamado e fui convidado a sentar. Disseram-me que meu jantar logo estaria pronto. Naquela noite, durante nossa conversa, o irmão Haight disse que gostaria de ouvir-me pregar. Respondi-lhe que bastava anunciar, e eu me deteria ali para realizarmos uma reunião. Assim, ficou combinado um culto para a noite seguinte.

Recolhemo-nos naquela noite e, ao levantarmos pela manhã, o chão estava coberto de neve. Isso me pareceu bastante desanimador, pois meus sapatos estavam gastos e meus dedos dos pés apareciam claramente. Contudo, esse problema logo foi resolvido, pois, após o café da manhã, o irmão Haight trouxe um par novo de botas para que eu experimentasse. Ajustaram-se bem, e ele as presenteou a mim.

Preguei naquela noite e nas duas noites seguintes, na prefeitura. Assim encerramos as reuniões, e retomei minha jornada. Antes de partir, porém, o irmão Haight informou a uma de minhas primas, casada com um homem chamado Glover, fazendeiro que morava a cerca de cinco quilômetros de St. Catharines, que eu estava na região. Encontrei-os com facilidade e fiz uma breve visita.

Durante esse período, foi declarada a Guerra Patriota. As principais estradas passaram a ser vigiadas, o que dificultou muito tanto a minha permanência quanto a continuação da viagem. Após cerca de três semanas, decidi prosseguir.

Parti sabendo que, não muito distante, havia uma igreja recém-formada da denominação à qual eu pertencia. Algumas horas de viagem levaram-me ao rio Branford, onde encontrei a ponte fortemente vigiada. Um guarda em trajes militares deteve-me e pediu meu passe. Branford era uma cidade considerável e um posto militar. Informei-lhe que não possuía o passe solicitado, mas que era ministro do evangelho. Ele pediu minhas credenciais. Entreguei-lhe minha licença, bem como minha Bíblia e meu hinário. Meus livros estavam bastante gastos, o que lhe pareceu evidenciar minha honestidade e confirmar quem eu dizia ser. Ainda assim, isso não constituía um passe, e fui conduzido à presença do coronel, em uma sala próxima, onde fui examinado cuidadosamente — não tanto quanto aos meus documentos, mas quanto à minha aparência pessoal.

Uma impressão favorável foi causada, e o coronel concedeu-me um passe, que me permitiu atravessar o rio. Logo segui caminho pelas planícies, onde encontrei o diácono da igreja à qual me dirigia. Apresentei minhas credenciais e fui acolhido para passar a noite.

Na manhã seguinte, enquanto conversávamos, relatei ao diácono minhas viagens para visitar parentes que eu não via desde a infância, bem como um pouco do meu trabalho no ministério. Soube então que eles não eram visitados com frequência por ministros e ofereci-me para permanecer e pregar um ou dois sermões, imaginando que talvez fosse bem recebido.

O diácono olhou para mim e disse:
— “Irmão Cranmer, não tenho dúvidas de que o senhor sabe pregar e, quanto a mim, gostaria de ouvi-lo; mas nossa igreja é composta por um povo rico e bem-vestido, e temo que o senhor não preencha os requisitos.”

Contudo, acrescentou que conhecia um lugar onde acreditava que eu seria bem recebido:
— “Perto da aldeia de Sodoma há um casal de idosos, de nossa fé, chamados Hawley. Tenho certeza de que ficarão felizes em vê-lo.”

Continuei minha jornada e cheguei à casa do velho irmão Hawley por volta do meio-dia. Os dois ficaram extremamente felizes em me ver. Lembro-me com muita clareza de que a esposa quase chorou de alegria e disse:
— “É possível que o Senhor tenha me deixado viver para ver mais uma vez um de nossos ministros?”

Eles me incentivaram a pregar. Naquela mesma noite, em sua casa, o lugar ficou bastante cheio e tivemos uma excelente reunião. Após o culto, recolhemo-nos para descansar. Algum tempo depois de já estarmos deitados, um menino, filho de James McCottough, bateu à porta dizendo que seu pai o havia enviado à procura do ministro.

Fui com o menino e encontrei o homem e sua esposa, que ainda não haviam se deitado. Estavam profundamente tocados pela reunião e pareciam estar sob forte convicção espiritual. Tivemos uma longa conversa, e fiz o que pude para apontá-los ao Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo.

Eu pretendia seguir viagem na manhã seguinte, mas eles me suplicaram que ficasse e pregasse mais um pouco. Por fim, concordei, e nos reunimos novamente na noite seguinte na escola — um grande edifício de madeira. Preguei para uma casa completamente lotada; sete pessoas se converteram naquela noite.

A reunião continuou, e eu não via onde parar. O povo não me deixava partir. A multidão crescia, e almas iam sendo acrescentadas à igreja. Ao mesmo tempo, começou a surgir um sentimento de oposição, e logo encontramos a casa fechada para nós. Alguns sugeriram arrombar a porta, mas eu os convenci a não fazê-lo, propondo que eu pregasse por um curto período da plataforma em frente ao edifício.

Na noite seguinte, a congregação permaneceu sentada em seus trenós. A neve caía intensamente e o frio era rigoroso, mas tivemos uma reunião proveitosa. Deixei marcado um novo culto para o mesmo local na noite seguinte. Isso provocou tamanha reação que fui avisado de que havia um movimento em curso para me retirar à força, colocando-me sobre um trilho, caso eu não deixasse o lugar imediatamente por vontade própria.

Nada disso, porém, mudou meu propósito. Cria que a causa era do Senhor e que Ele nos protegeria na obra. Assim, retornamos. Mal havíamos começado quando a porta se abriu e vinte e cinco homens armados, pintados como índios, entraram no recinto, que estava literalmente lotado. Marcharam em direção ao púlpito — um grupo de aparência aterradora.

Dirigi-me ao líder e disse que compreendia perfeitamente o propósito de sua presença, mas que, antes de qualquer ação, gostaria que todos se unissem comigo em oração; depois disso, se ainda assim desejassem, eu me submeteria ao trilho. Todos os que estavam interessados na reunião engajaram-se em oração fervorosa. Ao terminarmos, muitos dos homens armados estavam prostrados e indefesos no chão, e os demais fugiram do local. Sentimo-nos impelidos a nos regozijar no Senhor, e assim o fizemos.

A reunião prosseguiu sem maiores dificuldades e continuou até a primavera. Aproximadamente trezentos convertidos foram recebidos. Nessa altura, comecei a sentir necessidade de roupas novas; mas, antes que a reunião se encerrasse, o diácono — ciente do avivamento — veio até mim e pediu desculpas pelas observações que havia feito a respeito da minha aparência pessoal.

Encerradas as reuniões, comecei a procurar trabalho. Na cidade vizinha havia grandes fábricas e uma fornalha. Fiz um acordo com um comerciante para cortar lenha de um metro e meio em troca de um conjunto de roupas. Não consigo recordar o valor exato, mas era uma quantia considerável, pois o trabalho era barato e os produtos manufaturados eram caros.

Alguns irmãos não ficaram surpresos ao me verem novamente preparando-me para viajar, e alguns pensaram que eu teria pouco sucesso cortando lenha. Contudo, na manhã seguinte encontraram-me já em serviço. Logo começaram a chegar homens de todos os lados, até que mais de cem estavam trabalhando. Antes do cair da noite, o serviço estava concluído e minhas roupas estavam pagas.

Durante todo esse período, atuei como ministro licenciado e, para concluir esse trabalho, viajei cerca de noventa e seis quilômetros para ser ordenado. Ao retornar, batizei os convertidos. Assim se encerrou, por ora, meu trabalho naquele lugar.

Em seguida, concluí minha viagem e visitei meus parentes; mas, antes disso, casei-me com Mariah Averille. Fiz minha visita e depois retornei por algum tempo ao povo de minha esposa.

A oposição à religião era muito intensa, e a Guerra Patriota em andamento tornava aquele local um lugar bastante indesejável para se viver. Assim, propus aos irmãos que nos mudássemos para os Estados Unidos, o que pareceu satisfazer muitos deles. Um primo meu, chamado Abram Wesneer, homem solteiro, propôs que fôssemos juntos. Ele possuía uma junta de bois, e cada um de nós tinha uma vaca. Troquei meu cavalo por uma parelha de novilhos.

Ambas as juntas foram atreladas a uma carroça, e partimos para o oeste, conduzindo as vacas atrás. Após seis semanas de uma viagem cansativa, chegamos ao condado de Cook, a cerca de quarenta e três quilômetros de Chicago, ou Fort Dearborn, como então era chamado. Era apenas uma pequena vila; grande parte da região ao redor era baixa e pantanosa.

Por fim, comprei quarenta acres de terra e me estabeleci ali, com o propósito de construir um lar para mim e minha família. Edifiquei uma casa e iniciei o trabalho de limpeza do terreno e preparo das lavouras. Éramos muito pobres e tínhamos poucos recursos, mas procurávamos fazer o melhor e usar os meios que Deus nos concedia. O trabalho era necessariamente muito árduo, pois estávamos apenas começando em uma nova fazenda; ainda assim, conseguíamos sobreviver e, ocasionalmente, saíamos para pregar um pouco.

Na primavera seguinte ao nosso estabelecimento na nova fazenda, eu e minha esposa adoecemos e permanecemos enfermos a maior parte de um ano. Não pude trabalhar a terra nem plantar para o nosso sustento. Naquele período, sofremos mais do que posso descrever, tanto pela falta de roupas quanto de alimento. Por vezes, parecia que a fome seria a nossa herança; mas, finalmente, a chegada de uma nova primavera trouxe alguma melhora à nossa saúde, e pude voltar a trabalhar um pouco.

Nesse intervalo, nasceram-nos dois filhos. As circunstâncias começaram a melhorar levemente, mas, antes que tivéssemos tempo de desfrutar qualquer prosperidade, minha esposa e meus dois filhos adoeceram gravemente e não se recuperaram. Os três foram sepultados no cemitério da aldeia.

Fiquei, então, completamente só no mundo. Não estava desanimado, mas havia perdido, ao menos por algum tempo, o interesse pela fazenda. Assim, vendi minha junta de bois e outras propriedades pessoais pelo melhor valor que pude obter e segui para Michigan. Atravessei o lago Michigan até St. Joseph e, dali, parti a pé para a cidade de Homer, no condado de Calhoun, uma distância de mais de cento e vinte e oito quilômetros a partir de St. Joseph, onde soube que os cristãos haviam sido convocados para uma conferência.

Eu estava firmemente decidido a dedicar-me ao ministério. Ao chegar a Homer, descobri que a conferência era uma reunião ministerial. Estavam presentes delegados de vários estados, num total de quarenta e dois ministros. Presumo que minha aparência tenha sido bastante simples entre eles. Minha esposa havia confeccionado todas as roupas que eu usava, inclusive um chapéu de palha — o único que ela jamais fizera. Ainda assim, meu coração estava aquecido pelo serviço de Deus.

Assim que compreendi o propósito da reunião e tive oportunidade, solicitei admissão na conferência. Após alguma investigação, fui aceito, e foram feitos arranjos para que eu dedicasse todo o meu tempo ao ministério no ano seguinte, pelo que concordaram em pagar-me um salário de cento e cinquenta dólares.

Encerrada a conferência, fui para o campo do evangelho trabalhar na vinha do Mestre. Dediquei-me à obra e trabalhei durante o ano da melhor forma que pude, exceto no tempo da colheita, quando interrompi brevemente para ganhar roupas. Ao final do ano, recebi por todo o meu serviço a quantia total de treze dólares. Decidi, então, que jamais voltaria a pregar por salário — e assim fiz.

Na conferência de Homer, tomei conhecimento de um homem chamado Samuel Farling, residente em Adrian, Michigan, onde me disseram haver uma igreja numerosa. Desejava conhecer o irmão Farling e também os irmãos daquele lugar. Meu compromisso anual de pregação havia terminado, e voltei a trabalhar por conta própria, como antes, pregando sempre que podia e, quando a necessidade me pressionava, trabalhando com minhas próprias mãos para suprir minhas necessidades.

Enquanto vivia dessa forma, conheci Betsy Heath, de Clímax Prairie, e acabamos nos casando. Logo estabelecemos nosso lar na cidade de Augusta, no condado de Kalamazoo, Michigan, próximo aos pais de minha esposa. As circunstâncias exigiam que eu me dedicasse ao trabalho braçal parte do tempo, e meus serviços eram frequentemente requisitados, especialmente durante o feno e a colheita. Eu gostava de ceifar e amarrar os feixes de grãos e manejava bem a foice de cortar capim.

Por fim, surgiu a oportunidade de visitar o irmão Farling, em Adrian. Minha esposa permaneceu em casa, pois a viagem era longa — cerca de cento e quarenta quilômetros — e, além disso, viajar com poucos recursos muitas vezes se tornava difícil. Naquela ocasião, eu levava comigo alguns bons chicotes feitos de camurça, que coloquei dentro da copa do chapéu para custear as despesas da jornada.

Cheguei à casa do irmão Farling no devido tempo, e a visita foi proveitosa. Ele me informou que a igreja se encontrava em péssimas condições e necessitava de reuniões, pois enfrentavam algumas dificuldades, e pediu-me que pregasse. Concordei, e as reuniões foram iniciadas. Preguei duas vezes, mas sem sinais evidentes de êxito espiritual. Então disse aos irmãos que deveriam resolver suas pendências internas. Isso produziu o efeito desejado, e passamos a nos reunir com um espírito melhor; sete pessoas foram acrescentadas à igreja. Assim se encerrou, por ora, aquela série de reuniões.

Antes de me despedir, o irmão Farling fez um apelo em meu favor, e foi levantada uma oferta. Recebi um par de meias para mim e uma touca de dormir para minha esposa — esse foi o total da contribuição. Contudo, ao partir, o irmão Farling entregou-me ainda um dólar. Voltei para casa a pé, pagando as despesas da viagem com os chicotes; assim, cheguei ao lar trazendo um par de meias, um dólar em dinheiro e uma touca para minha esposa.

Por volta dessa época, começou a difundir-se a doutrina do advento, conforme ensinada por Guilherme Miller. Eu, juntamente com muitos outros, interessei-me profundamente e dediquei minhas energias ao que mais tarde ficou conhecido como o movimento do Advento de 1844. Nós, que nos engajamos nessa causa, acreditávamos firmemente na posição assumida pelo senhor Miller.

Examinei cuidadosamente os cálculos conforme ele os havia organizado, extraídos do profeta Daniel e de outros escritores das Escrituras. Tudo parecia muito claro. Criamos que os sinais preditos por nosso Salvador já haviam ocorrido. A “queda das estrelas”, mencionada em Mateus 24:29, eu mesmo presenciei enquanto ainda morava com minha mãe. Era quase manhã quando saí até a porta — e que visão se apresentou diante de mim! Meteoros, como bolas de fogo, cruzavam o céu em todas as direções. Chamei minha mãe, e, ao ver aquilo, ela exclamou:
— “Gilbert, o dia do juízo chegou!”

Ela caiu de joelhos e começou a orar. Foi uma cena impressionante, que deixou uma marca profunda em minha mente. Assim, quando ouvi a doutrina da vinda do Senhor ser anunciada, cri nela sinceramente. Chegou-se até a marcar o dia para a vinda do Senhor, e aqueles que acreditavam e se envolviam na obra aguardavam ansiosamente o momento de ir ao encontro do Senhor.

Muitos não aceitaram a doutrina, minha esposa entre eles. Quando chegou o tempo em que esperávamos a vinda do Senhor, dirigimo-nos a uma escola onde deveríamos permanecer durante toda a noite, ou até que Ele viesse. Antes de sair, ajoelhei-me com minha esposa em oração, e então nos separamos. Fui ao local designado e ali, com muitos outros, aguardei em oração a vinda do Senhor; porém a noite passou, a manhã chegou, e fomos desapontados.

Retornamos para casa em meio às vaias e aos sorrisos irônicos de nossos vizinhos. Minha esposa recebeu-me à porta com um sorriso tranquilo e disse que sabia que eu voltaria. Quão fielmente se cumpriram, em nosso caso, as palavras do Apocalipse — “doce na boca, mas amargo no ventre” (Apocalipse 10:9). Foi, de fato, uma grande decepção. Alguns haviam vendido suas fazendas e doado os recursos para ajudar a custear a publicação da doutrina da vinda do Senhor.

Agora que o tempo havia chegado e passado, ao encontrarmos nossos vizinhos na manhã seguinte, alguns diziam: “Bem, pensei que você fosse subir ontem à noite.” Alguns não suportaram a perseguição e abandonaram a fé; outros, porém, inclusive eu, passaram a examinar o assunto com mais cuidado. Embora desapontados, nossa fé permanecia firme. Reavaliamos repetidas vezes a posição adotada, mas, em todas as análises, os cálculos nos conduziam novamente a 1844 — e a nenhum outro ano.

Por volta dessa época, foram introduzidas, pela primeira vez, as visões da senhora Ellen G. White. Alguns criam que provinham do Senhor; outros duvidavam. Ela afirmava que, enquanto em visão, o Senhor lhe mostrara o caminho percorrido pelo povo adventista. Sua posição era que os números estavam corretos. Ela declarou: “Vi que eles estavam corretos no cálculo dos períodos proféticos; o tempo profético terminou em 1844, e Jesus entrou no Santíssimo para purificar o santuário no final dos dias. O erro consistiu em compreender o que era o santuário e a natureza de sua purificação.”

Foi ensinado que, ao final do período profético em 1844, Jesus entrou no Lugar Santíssimo do santuário celestial, no término dos 2.300 dias de Daniel 8, para realizar uma obra final de expiação em favor de todos os que poderiam ser beneficiados por Sua mediação, e assim purificar o santuário.

Eles ensinavam que Jesus Se levantara, fechara a porta do Lugar Santo e abrira a porta do Santíssimo. Muitos também passaram a crer e ensinar que a porta da graça se fechara para os pecadores em 1844. De fato, a posição assumida pelo corpo de crentes adventistas naquele ano — incluindo William Miller — era que a obra para o mundo havia sido concluída e que não havia salvação para os pecadores após 1844. Essa crença era mantida com tanta firmeza que alguns que desejavam unir-se ao corpo adventista, mas que não haviam participado do movimento de 1844, foram rejeitados.

O tema da vinda do Senhor continuava a ser sustentado com a mesma intensidade de antes. Criamos que Sua vinda estava próxima, às portas. Entre outros assuntos, o sábado do sétimo dia passou a ser investigado. Minha atenção foi chamada pela primeira vez por um artigo publicado no jornal Midnight Cry, escrito por J. C. Day, de Ashburnham, Massachusetts. No mesmo ano, S. C. Hancock, de Forestville, Connecticut, também defendeu essa doutrina. Ambos insistiram fortemente no assunto. Contudo, somente em 1845 me estabeleci plenamente na verdade do sábado.

David Hewett, de Battle Creek, e eu começamos a observar o sábado no mesmo dia. Por volta da época em que conheci o irmão Joseph Bates, ele também passou a guardar o sábado. Outros seguiram esse mesmo caminho. A verdade do sábado foi ganhando espaço e tornou-se bastante proeminente entre os crentes adventistas. Em 1846, Tiago White recebeu a verdade do sábado por meio do irmão Joseph Bates.

Pouco tempo após a grande decepção, comecei a sentir o desejo de mudar de local. O povo da família de minha esposa se opunha fortemente à doutrina do advento. Não participaram da obra e, após a passagem do tempo e nosso desapontamento, pareciam encontrar prazer em ridicularizar aqueles que haviam estado envolvidos no movimento. Troquei minha fazenda em Chicago por duzentos e quarenta acres de terra virgem no local que mais tarde se tornaria a cidade de Holland, Michigan.

Fizemos então os preparativos para a mudança. Não possuíamos animais de tração, mas consegui um barco no qual colocamos nossos poucos pertences, juntamente com minha família, composta por mim, minha esposa e uma filha, Mary Ann, nascida em 27 de agosto de 1843. Quando tudo esteve pronto, iniciamos nossa jornada descendo o rio Kalamazoo até o lago Michigan, em Saugatuck, e dali seguimos pela margem do grande lago até um riacho que nos conduziu ao Lago Negro, próximo de nossa nova morada.

Tudo ali era selvagem e novo. Os indígenas eram nossos vizinhos, mas mostravam-se muito bondosos conosco. Consegui uma canga de novilhos e encontrei muito trabalho a fazer. Os índios frequentemente trocavam trabalho comigo e, muitas vezes, traziam carne de veado e outras caças silvestres. Logo os imigrantes holandeses começaram a se estabelecer ao nosso redor.

No Natal de 1846, nasceu-nos um filho — o primeiro menino branco nascido em Holland. Chamamo-lo Nathan H. Embora eu tivesse ficado um pouco desanimado com o ministério, não o abandonei completamente, pois pregava ocasionalmente. Contudo, a vida em Holland era muito difícil, pois estávamos longe do que se poderia chamar de civilização. Grande parte de nossos mantimentos vinha de Kalamazoo e de outras localidades situadas entre oitenta e cento e dez quilômetros de distância.

Por fim, vendi minha fazenda por mil e duzentos dólares e retornamos ao condado de Kalamazoo, onde comprei uma propriedade de cem acres próxima ao vilarejo de Comstock. Passei então a dedicar-me mais intensamente ao ministério. Vários pequenos grupos de crentes foram organizados. Agora éramos conhecidos como um povo organizado, chamado Adventistas do Sétimo Dia, com sede em Battle Creek. Tiago White era o editor do periódico Review and Herald.

A doutrina da “porta fechada” fazia parte do ensino da igreja; isto é, a senhora White afirmava, com base em suas visões, que o tempo de salvação para os pecadores havia passado. Aqueles que aceitavam plenamente suas visões como procedentes de Deus também aceitavam essa doutrina. Eu, porém, não cria nela nem a ensinava. Até então, nenhuma linha doutrinária havia sido formalmente traçada, e as visões ainda não haviam sido estabelecidas como teste de fé. Contudo, tornavam-se rapidamente populares, e alguns começaram a promovê-las com grande insistência.

As coisas transcorreram bem comigo até certo sábado, quando eu pregava em Otsego. Entre outros pontos, afirmei que não possuía provas de que a porta do Lugar Santo houvesse sido fechada. Isso não satisfez a alguns dos presentes. Um dos irmãos chamou minha atenção para as visões. Respondi: “Isso pode ser uma evidência para você, mas não é para mim.” Seguiu-se então uma discussão geral, e a reunião foi encerrada.

Fui denunciado aos oficiais da igreja em Battle Creek. Solicitei, então, que fosse convocada uma reunião de investigação, o que de fato ocorreu. Nessa ocasião, tentou-se submeter-me às visões. Não vi meio algum de conciliar essas coisas. Foi então que decidi não mais andar com eles e assim lhes comuniquei. Dessa forma, encerrou-se minha ligação com os Adventistas do Sétimo Dia.

“Sendo solicitados a declarar nosso conhecimento dos fatos relativos à declaração contestada do pastor Gilbert Cranmer sobre as visões da Sra. White serem um teste de comunhão, diríamos que residíamos em Otsego, Michigan, na época em que ele veio aqui para pregar, e nos lembramos distintamente de sua pregação. Ele não tinha nenhuma evidência de que a porta do santuário estivesse fechada em 1844.

E também que ele marcou um encontro para pregar sobre a mesma questão quatro semanas a partir daquele momento. Ele veio à nossa casa e, enquanto lá estava, o Sr. Lester Russell entrou e perguntou se ele realmente queria dizer que a porta externa do santuário estava aberta. Em resposta, o irmão Cranmer disse-lhe que havia dito o que queria dizer e que não tinha provas em contrário. O Sr. Russell disse que tinha provas de que a porta externa do santuário fora fechada em 1844. O irmão Cranmer perguntou-lhe a natureza de sua prova, e ele tirou do bolso o livro de visões de Ellen G. White e disse que ali estava sua prova.

O irmão Cranmer respondeu: “Talvez as visões da Sra. White sejam uma prova para você, mas não para mim”.

Alguns membros da igreja ficaram muito entusiasmados com o curso que o pastor Cranmer propôs seguir em relação à questão da “porta fechada”, e o Sr. George Leighton foi a Battle Creek para conversar com o pastor White sobre o assunto. Em seu retorno, o Sr. Leighton disse que o pastor White lhe dissera para não deixar o pastor Cranmer pregar na igreja em Otsego. De acordo com minha lembrança do assunto, o pastor Cranmer então escreveu a Battle Creek e solicitou uma decisão sobre se o consideravam um ministro e sobre seu direito de pregar entre eles. O resultado da conclusão a que chegaram foi que lhe recusaram o privilégio de pregar para eles ou entre eles, pela razão de que ele não considerava as visões de Ellen G. White inspiradas. O Sr. Leighton disse, em nossa presença, que as visões eram inspiradas, que eram melhores do que a Bíblia, porque eram quentes e frescas do trono de Deus, e que qualquer um que não as aceitasse como inspiração absoluta seria condenado. As visões foram feitas um teste de comunhão naquele tempo. Essas afirmações nós solenemente declaramos serem verdadeiras. Éramos membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia em Otsego na época.”

Joseph J. Perkins
Louise Perkins
Galesburgh, Michigan

Parece haver uma disposição, por parte de alguns indivíduos que não estiveram presentes na reunião em Otsego e que nada sabem das circunstâncias, exceto por ouvir dizer, de contestar a declaração do pastor Cranmer sobre a maneira e os meios pelos quais ele se desligou dos Adventistas do Sétimo Dia. Isso explicará por que adicionamos o depoimento acima. Ele fala por si, e mais comentários de nossa parte são desnecessários. A parada feita pelo pastor Cranmer teve seu efeito sobre os membros onde ele havia trabalhado. Muitos disseram: “Se você vai sair, nós o seguiremos”. Um bom número da igreja em Otsego não andava mais com a Igreja Adventista do Sétimo Dia. A notícia começou a se espalhar. Alguns ousaram tomar posição contra as visões da Sra. White. Os onze começaram a trabalhar.

Depois disso, o irmão Cranmer, como é mais conhecido, pregou conforme o Espírito do Senhor o orientava. Ele começou a ter muitos seguidores, e novos membros foram adicionados à igreja constantemente.

Uma pequena igreja foi organizada em Trowbridge Township, com nomes como C. S. Bullock e esposa, Isaac Catt e esposa, o velho pastor Gaylord e esposa, e Edwin Stockwell e esposa entre os membros. Outra congregação foi organizada em Almo. Aqui, os membros estavam um pouco dispersos. Entre eles, Daniel Tiffany e esposa, A. S. Tuttle e esposa, Joseph Perkins e esposa, o Sr. Gadsbee e família. Os ministros também começaram a unir seus esforços na causa. Homens como John Reed, James Jackson, Philip Strong, Newton Wallen, John Fabin e família. Os pastores Strong e Jackson fizeram um trabalho curto, pois Jackson logo negou os discípulos, e Strong uniu-se à Igreja Adventista do Sétimo Dia. Mas os anciãos Reed e Wallen eram homens de habilidade e trabalhavam para o bem da causa. O irmão Wallen era um homem de valor e amado por todos, um orador muito eloquente e interessante, e John Reed também era um bom orador, um grande raciocinador. Ele tornou o tempo profético um estudo profundo e fez alguns bons gráficos ilustrando sua posição. Ele também era um grande poeta.

Uma igreja em Waverly foi organizada, e damos parte dos membros: H. S. Dills, John S. Staunton, Hiram Goble, Henry Whelpley e dois irmãos, Sam e Wesley, George Howland, o velho pai Strong e Sylvester Baker com suas esposas; e outros foram adicionados, formando uma igreja de quase cem membros. Outra igreja foi acrescentada no ano de 1859, em Bloomingdale, com Greenwood Wait e esposa, Matthew Munn e esposa, M. Remington e esposa, John Waft e esposa, e E. Davids e esposa entre os membros. Uma igreja bastante grande foi erguida em Casco, com os irmãos Cronk, Steller, Fabin, J. P. Parish e suas esposas, com muitos outros entre os membros. Reuniões foram realizadas em Bangor, e entre os convertidos estavam Hallet Greenman e esposa, James Watkins e esposa, John McNitt e esposa, Charles Kelley e esposa, Levi Watkins e esposa, James Greenman e esposa, e outros.

De lá, o pastor Cranmer foi para Hartford Village, e uma série de reuniões foi realizada, resultando na conversão de Job Dunham e esposa, Joseph Stoten e esposa, Isaac Hogeboom e esposa, Erastus Branch e esposa (pai e mãe do escritor), Enos Easton, Azer Hawks e esposa, R. W. Hastings, Zelia Hastings, Polly Baldwin, Moses Baldwin e esposa, mãe Cleveland e filho, Charles Gibbs, Amanda Kemp e outros.”

Enquanto as reuniões estavam em andamento em Hartford ou nas proximidades, manifestou-se um sentimento de oposição. Ao mesmo tempo, na tentativa de desencorajar as reuniões ou impedi-las, eles foram recebidos com uma chuva de ovos vencidos, mas o ancião saiu ileso. Outros não tiveram tanta sorte. Sua esposa usava um vestido muito bonito, que ficou quase estragado. O cheiro dos ovos interrompeu a reunião naquela noite, mas eles continuaram as reuniões como se nada tivesse acontecido. Isso ocorreu no verão, enquanto as reuniões estavam sendo realizadas em um celeiro. Mais um esforço foi feito pelo inimigo. Desta vez, um grande balde de água foi colocado sobre o suporte do orador, com uma corda presa. Quando o irmão Cranmer estava no meio de seu sermão, a corda foi puxada e a água desceu; mas o truque não funcionou como os promotores esperavam, pois, desta vez, o ancião saiu ileso, mas uma criancinha que dormia ali perto quase se afogou.

Passou-se então a discutir a organização, que foi finalmente efetivada no ano de 1860. Realizaram-se reuniões trimestrais nas diferentes bandas e, em seguida, uma assembleia geral, na qual todos estariam presentes. Os irmãos começaram a sentir a necessidade de ter um hinário próprio. Consequentemente, foi escolhido um comitê composto pelos seguintes irmãos: Gilbert Cranmer, John Reed, Joseph Perkins, Daniel Tiffany e Philip Strong Jr. O resultado foi um hinário de cento e cinco hinos (apenas letras), impresso em 1862.

O próximo passo no progresso foi a aquisição de uma prensa tipográfica. H. S. Dilly era um impressor experiente. O material foi comprado, e o primeiro exemplar da Esperança de Israel apareceu, tendo H. S. Dilly como editor. Quando a conferência foi convocada na sexta-feira, 15 de abril de 1864, em Brandywine Corners, durante a leitura da ata da última conferência, K. S. Dilly renunciou ao cargo de editor, e Gilbert Cranmer foi eleito para o seu lugar. Também foi votado conceder ao irmão Dilly quatro dólares por semana por seus serviços na administração da imprensa. Um Conselho Executivo foi escolhido, com John L. Staunton como presidente, H. S. Dilly como secretário e Hiram Gobel como tesoureiro. O primeiro relatório financeiro trimestral apareceu na Esperança de Israel da seguinte forma:

Relatório trimestral do tesoureiro: Dinheiro recebido, $52,15; pago a Dilly, $24,50; escritório, $4,40; Goebel, $21,00; saldo disponível, $2,15.

Outros ministros foram levantados, até que houvesse um total de doze em Michigan, e os membros foram sendo acrescentados às diferentes bandas. Não muito longe dali, Erastus Branch (pai do escritor) iniciou seu ministério e, até sua morte, ocorrida em 3 de fevereiro de 1873, trabalhou de mãos dadas com o pastor Cranmer. Suas almas estavam unidas, de um só coração e uma só mente. No início da história do pastor Cranmer, ele aprendeu que o Senhor estava disposto a ouvir a oração em favor dos doentes. A instrução de Tiago 5:14, 15, ele acreditava ser para a igreja e a praticava onde quer que fosse. Em um relato do irmão Cranmer, publicado na Esperança de Israel em 26 de maio de 1864, ele diz aos leitores: “O Senhor manifestou Seu poder de maneira maravilhosa. A irmã Carter, de Otsego, participou da reunião. Ela havia sido privada da fala por muito tempo; no sábado, no meio de uma grande congregação, sua fala foi perfeitamente restaurada. Glória a Deus.”

Outros ministros creram e assinaram; seguiram aqueles que acreditaram — exemplos quase incontáveis de curas foram testemunhados. Uma mulher cega recebeu a visão. Todo tipo de doença cedeu ao poder de Deus. O Senhor estava verdadeiramente entre Seu povo, e quando olho para aqueles dias, em que os vários grupos estavam tão unidos no amor de Deus, e para os esforços feitos para nos reunirmos em conferência, e como desfrutávamos desses “lugares celestiais”, começo como que a despertar de um sonho. Oh, que mudança aconteceu! Muitos daqueles que mencionamos estão dormindo no pó. Uma grande parte deles foi fiel até o fim e adormeceu em Cristo, esperando a breve vinda do Senhor. Dos doze ministros mencionados, todos morreram na fé, exceto dois — R. C. Horton ingressou na Igreja Adventista do Sétimo Dia, e James Watkins foi desassociado há muitos anos por andar desordenadamente. O irmão Cranmer sobreviveu a todos eles. Ele era um homem de constituição forte e suportou muitas dificuldades, doenças, tristezas e provações.

Logo depois de se mudar da Holanda para Comstock, sua segunda esposa morreu, deixando-o com dois filhos para cuidar. Ele se casou novamente, e mais dois filhos nasceram dessa união — um filho, Gilbert, e uma filha, Francis. A filha faleceu em White Cloud, em 1886. O filho, Gilbert, reside em Kalamazoo, Michigan.

O pastor Cranmer, em sua vida inicial, era um orador poderoso, homem de linguagem agradável e profundo raciocinador, ativo no pensamento e destemido; mas com um coração terno como o de uma mulher, generoso em excesso. Ele era amado por todos os que o conheciam melhor. Observando o campo e o trabalho realizado, deve ficar evidente para todos que ele foi o fundador da Igreja de Deus em Michigan, e, quando a conferência foi organizada, ele foi o primeiro presidente.

No inverno de 1869, ele fez uma viagem ao norte de Michigan. Apresentamos um relatório parcial extraído da Esperança de Israel:

“A primeira parada que fiz foi na cidade de Denver, condado de Newaygo. Aqui preguei durante uma semana e organizei um grupo de doze membros. De lá fui para outro bairro, a dez quilômetros de distância, entre os discípulos; preguei por uma semana, e ali mais meia dúzia saiu para guardar toda a lei, bem como o evangelho.
De lá vim para o condado de Ottawa e preguei entre os adventistas do sétimo dia, mostrando as imperfeições das visões da Sra. E. G. White e seu governo não bíblico da igreja. Seis ou oito lançaram fora seu jugo irritante. Dali voltei para casa, exausto de fadiga e frio, e encontrei minha família bem.”

Algumas das sementes lançadas na viagem mencionada acima caíram em boa terra e produziram abundantemente. Algumas adormeceram em Cristo. Entre os que permanecem estão Lyman Sweet e esposa, Allan Sweet, Frank Redding e F. C. Pixley, de Ottawa, que ainda são fiéis à verdade e frequentemente falam dos trabalhos do pastor Cranmer entre eles. Em 1877, sua esposa morreu; assim, pela terceira vez, a morte entrou em sua casa e lhe roubou a companheira. Por dois anos ele suportou as dificuldades da vida sozinho, até 18 de maio de 1879, quando se casou com Sophia Branch (mãe do escritor), com quem viveu até o momento de sua morte, ocorrida em 17 de dezembro de 1903.

Quando ficou claro para ele que a hora de sua partida se aproximava, escolheu o irmão L. J. Branch para oficiar no funeral, realizado em 19 de dezembro de 1903, sendo usado como texto II Timóteo 4:7: “Combati o bom combate, terminei a minha carreira, guardei a fé.” Suas últimas palavras foram uma oração. Em conclusão, apresentamos um hino do qual o pastor Cranmer foi o autor.

FINIS

Quando chegarmos ao mundo vindouro,
Adeus aos medos e aflições;
Não há salgueiros para pendurar nossas harpas,
Como tantas vezes encontramos abaixo.

Como anjos lá cantaremos louvores a Deus,
Como anjos ali nos moveremos;
Onde os anjos cessam suas notas, nós nos levantaremos
E cantaremos o amor redentor.

A eternidade bastará
Para admirar a glória de Deus.
E, enquanto a eternidade prossegue,
Receberemos Seus louvores mais elevados.

Muito mais poderia ter sido escrito sobre os trabalhos do pastor Cranmer. Outros trabalharam em conexão com ele e trouxeram muitos à verdade. A igreja em Hartford já foi muito grande e ativa. Alguns morreram, outros se mudaram, mas a igreja em Hartford ainda está viva e realizando um bom trabalho.

Várias outras igrejas foram organizadas: uma em Hamilton, no condado de Allegan, onde o irmão W. E. Field e sua esposa foram convertidos; outra em Salem, onde o irmão Howe e sua esposa, bem como A. Walker e família, uniram-se à igreja. Embora nenhum dos ministros mencionados no início da história da igreja permaneça, outros ministros foram sendo acrescentados de tempos em tempos, assumindo o trabalho com seriedade, e as igrejas foram organizadas, e o trabalho ainda está em andamento em Michigan.