A VIDA INCRÍVEL DE SHIM ACHER
Embora houvesse vários escritores talentosos entre o povo de Deus durante o século XVII, poucas de suas obras permaneceram existentes. A maior parte desses escritos foram apreendidos e destruídos pelas autoridades.
Um documento notável escapou à destruição, no entanto. Uma única cópia da autobiografia de Francis Bampfield The Life of Shem Acher foi preservada pela British Museum Library.
Em seu livro, Bampfield desenha um paralelo entre seu próprio chamado e ministério e o do apóstolo Paulo. Como Paulo, ele também não foi chamado pelos homens para o ministério, mas por Deus. Ele também era um homem educado e talentoso erudito do hebraico.
Nascido em Devonshire em 1614, foi dito que ele foi “projetado para o ministério desde o nascimento”. Ele entrou em Wadham College, Oxford, em 1631 e saiu em 1638 com um diploma em artes. Pouco depois disso, ele foi ordenado diácono na Igreja da Inglaterra pelo bispo Hall.
Posteriormente, ele recebeu uma posição, dentro dessa igreja, em Dorset com um salário de 100 libras por ano. Um ministro zeloso e trabalhador, ele comprou livros e Bíblias para sua congregação fora de seu próprio bolso.
Seu estudo pessoal da Bíblia levou-o a uma compreensão da verdade de Deus. Por um tempo, ele foi autorizado a pregar essas verdades recém-descobertas para sua congregação Dorset. Em 1662, no entanto, ele foi forçado a tomar uma decisão – ele obedeceria a Deus ou ao Estado?
“Mas ficando absolutamente insatisfeito em sua consciência com as ‘condições de conformidade’ (conforme estabelecido pela nova lei), ele despediu-se de sua congregação triste e chorosa em 1662, e logo foi aprisionado por adorar a Deus em sua própria família. Tão logo foi sua lealdade inabalável ao rei esquecido… que ele foi mais frequentemente preso e exposto a maiores dificuldades por sua não conformidade do que a maioria dos outros dissidentes”.
Tal foi o zelo desse homem que, durante seus nove anos de prisão em Dorchester, ele levantou uma congregação da igreja dentro da prisão e regularmente pregou aos outros prisioneiros.
Ele foi preso novamente em 1682 e condenado a vida em Newgate – ele morreu na prisão em 16 de fevereiro de 1684. Tal era a reputação dele entre o povo de Deus de que uma grande companhia de pessoas atendidas no funeral.
“Tudo o que o conheceu reconhecerá que ele era um homem de grande piedade. E, com toda a probabilidade, teria preservado o mesmo personagem, no que diz respeito ao seu aprendizado e julgamento, se não fosse por sua opinião em dois pontos, a saber, Que os bebês não devem ser batizados, e que o sábado judeu ainda deve ser mantido”. (1)
Bampfield levantou a Igreja Sabbatariana do Pinners Hall em Londres, provavelmente apenas uma das muitas – os detalhes de seu ministério estão longe de ser completos. Ele menciona a “Igreja de Deus” e às vezes as “Igrejas de Elohim” em seus livros.
Jesus Cristo usou este poderoso ministro para revelar a Sua Igreja daquele dia o que era para eles “nova verdade”. Na realidade, era uma verdade antiga sobre uma doutrina vital que, ao longo de muitos anos, a Igreja havia negligenciado e perdido de vista.
A prática de ungir os doentes (Tiago 5:14) era desconhecida no tempo de Bampfield, e provavelmente foi negligenciada na Grã-Bretanha por vários séculos. Um dos principais problemas desta era da igreja era que, em uma condição espiritualmente morta ou moribunda, vários pontos vitais da verdadeira doutrina ficaram negligenciados e, ao longo de um período de tempo, esquecidos, apenas para tempos mais recentes ou séculos mais tarde surgir como “nova verdade”.
Muito consciente desta tendência, Jesus deu à igreja deste período o claro aviso de que deveria “estar atento e fortalecer as coisas (pontos importantes da verdade doutrinária) que permanecem, que estão prontos para morrer” (Apocalipse 3: 2). ).
Era de vital importância que esta era, mesmo que não realizasse muitas “obras”, deveria preservar certos pontos principais da verdadeira doutrina que havia recebido da era anterior (Tiatira). Havia uma necessidade de transmitir essas verdades para a posterior igreja dinâmica de Filadélfia (Apocalipse 3:7).
Como resultado do estudo pessoal, Bampfield tomou conhecimento da verdade dessa doutrina. Ele tomou o ponto com outros ministros apenas para saber se eram conformes ou abertamente em oposição aos seus pontos de vista. Ele começou a vacilar em sua própria convicção sobre o assunto. Jesus Cristo, que estava profundamente consciente do que estava ocorrendo dentro de Sua Igreja, decidiu intervir.
Usando a mesma “voz ainda pequena” que Ele usou ao falar com Elias (I Reis 19: 12-13), ele disse a Francis Bampfield, que estava doente na época, para seguir em frente e ungir-se.
Bampfield, em seu livro, descreveu o que aconteceu: Isto foi levado ao seu coração, que a doutrina da unção dos doentes não tinha sido usada: ele estava convencido da necessidade do uso desta doutrina, de forma permanente, mas não sabia como cumprir, ou a forma correta de ministrar. Os ministros nessas partes naquela época, ou não possuíam luz ou fé neles, e alguns deles se opuseram abertamente.
“Então, uma voz secreta sussurra, que, como um mensageiro de Cristo, ele deve administrar isso sobre si mesmo, sendo o caso tão circunstancial, o que, em conformidade, ele fez e sentiu o efeito de fortalecimento da cura dele rapidamente”.
Após este incidente, ele continuou a usar o método e o conhecimento se espalhou para outros na Grã-Bretanha e depois na igreja na América.
Neste livro, o autor se refere a si mesmo e a sua esposa pelos nomes “Shem Acher” e “Gnezri-jah”. Durante esse período de perseguição, a precaução era claramente necessária para obscurecer as identidades pessoais das autoridades.
Durante seu ministério, Francis Bampfield, em comum com o apóstolo Paulo, sofreu provações e perseguições tanto de “dentro como fora”. Os chamados “irmãos” que provavelmente deveriam ter sido excluídos anos antes, continuaram a resistir ao seu trabalho.
Embora ele acreditasse no princípio do dízimo, ele muitas vezes se recusava a aceitar os dízimos dos membros na tentativa de contrariar falsas acusações de que ele “estava apenas nele por dinheiro”.
Depois de começar seu ministério no oeste da Inglaterra, ele passou mais tempo em Londres. Em 1674, ele observou a Ceia do Senhor em Bethnal Green e menciona o fato de ter conduzido vários batismos no Tamisa perto de Battersea.
Um tratado muito longo foi escrito no sábado e, depois de chegar a esse conhecimento, ele relata isso: “Desde então, Shem nunca encontrou nenhuma objeção, que poderia agitá-lo ou diminuí-lo, mas todos operaram para sua confirmação e estabelecimento mais completos”.
O impacto generalizado do ministério de Bampfield é indicado na seguinte passagem de seu livro: “Um deles em nome do resto, em oração ao SENHOR, fez esticando as mãos, como outros também fizeram, elogiá-lo até O Senhor em uma mensagem especial para as igrejas do sábado em Wiltshire, Hampshire, Dorsetshire, Gloucestershire e Berkshire, que foi empreendida por ele, e prosperou com o sucesso desejado, cujo relatório, ao seu retorno, causou alegria a todos os irmãos e irmãs em comunhão”.
O namoro e o casamento de Francis Bampfield certamente devem ser um dos romances mais tristes registrados. Sua esposa veio de uma família Dorchester próspera e respeitada. Ela começou a visitar Bampfield e alguns outros durante um dos seus termos de prisão. Após a libertação, ela começou a se juntar a ele em seus passeios de pregação.
Depois de um momento, rumores começaram a circular que “algo estava acontecendo” entre eles e, neste momento, ele decidiu pedir a mulher para se casar com ele.
Bampfield descreve sua esposa nos seguintes termos incandescentes: “Mostrando todo o seu amor em toda a cidade de Dorchester por humildade, paciência, diligência, fidelidade, zelo… tendo sofrido muitas dificuldades e dificuldades para ele, Shem Acher casou com ela”.
Esta situação incomum e a relutância inicial em se casar podem parecer estranhas para nós, mas foi muito semelhante ao mencionado em I Cor. 7:26. Não era simplesmente um bom momento para se casar e criar uma família.
É difícil imaginar o tipo de vida conjugal que esse casal experimentou. Francis Bampfield passou a maior parte de sua vida a partir de 1662, quer na prisão ou “fugido” das autoridades. Não foi mencionada nenhuma criança nascida para o casal, o que provavelmente era tão bom.
Pode haver poucos líderes na Igreja de Deus com mais zelo do que Francis Bampfield. Mesmo quando detido na prisão de Dorchester, sua liderança e capacidade de falar resultaram em grandes multidões de pessoas da cidade que se reuniam para a prisão para ouvi-lo pregar. Como ele não conseguiu sair e fazer a obra de Deus, Deus, ao que parece, trouxe “o trabalho” para ele.
As autoridades da prisão, envergonhadas por essa situação, eventualmente tomaram medidas para evitar que as pessoas locais chegassem à prisão.
Damaris Bampfield, que se casou com Francis na Igreja Mill Yard em 1673, sobreviveu ao marido por menos de dez anos – ela morreu em 1693.(3)
O mundo olhou para os Bampfields, não como servos dedicados de Deus, mas como meros excêntricos: “Os Bampfields eram excêntricos ingleses típicos, como esse país só pode produzir”.(4)
“A igreja do sétimo dia de Bampfield escorregou em 1863, assistida apenas por um antiquário zeloso”.(5)
(Os meus gratos agradecimentos são estendidos à União Batista da Grã-Bretanha e da Irlanda por disponibilizar as obras acima descritas sobre a história dos Batistas).
por: Ivor C. Fletcher
Pulicado originalmente em: Giveshare.org
NOTAS – Capítulo 11
1. History of the Sabbath, Andrews, and Wilson’s History of Dissenting
Churches, Vol. 2.
2. The Life of Shem Acher, Francis Bampfield.
3. Transactions of the Baptist Historical Society, page 12.
4. A History of the English Baptists, A. Underwood, page 115.
5. History of the British Baptists, W. T. Whitley, page 86.
