Segundo alguns, minhas crenças me classificam como pertencente a um culto religioso perigoso. Você é membro de um culto? Você poderia ser atraído para um culto? O que é um culto? Como veremos, a palavra “culto”, em seu uso popular, pode ser aplicada a quase qualquer forma de crença. Como alguém disse, “a religião de um homem é o culto de outro”. Vamos examinar várias definições de culto e descobrir a verdade sobre os cultos.
Características dos Cultos
Embora por vezes doutrinariamente inconsistente, o Professor Joseph M. Hopkins costuma ser um escritor muito objetivo. Em um tratado de 1977, Hopkins listou doze características de cultos baseados no cristianismo:
1. Um Líder Carismático . Um culto geralmente é iniciado por um indivíduo dinâmico com grande magnetismo pessoal, com um talento especial para atrair seguidores e inspirar sua confiança. Exemplos: Joseph Smith, fundador dos Mórmons; Charles Taze Russell, Testemunhas de Jeová; Herbert W. Armstrong, Igreja Mundial de Deus…
2. Nova Revelação . Este líder carismático tende a ser uma personalidade forte que se recusa a aceitar os ensinamentos religiosos tradicionais e, portanto, desenvolve sua própria teologia do tipo “faça você mesmo”. Geralmente uma pessoa com enorme ego e/ou ambição, chega à crença de que Deus a chamou para ser o canal de Sua revelação do fim dos tempos. Exemplos: Mary Baker Eddy (Ciência Cristã), que pensava que somente ela possuía a chave para a interpretação bíblica correta e, por isso, escreveu Ciência e Saúde com a Chave das Escrituras …
3. A Única Igreja Verdadeira . À medida que o líder do culto ganha seguidores, ele passa a acreditar que seu grupo de discípulos constitui o “pequeno rebanho” que Deus chamou para fora do mundo — que eles são a “Única Igreja Verdadeira” de Deus, os 144.000 do Apocalipse, que reinarão com Cristo durante o Milênio. Todas as outras igrejas são falsificações satânicas. Essa doutrina é ensinada pelos Mórmons (Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias), Testemunhas de Jeová, Igreja Mundial de Deus, Filhos de Deus e muitas outras seitas.
4. Crença nos “Últimos Dias” . A maioria das seitas modernas ensina que estamos vivendo nos últimos dias — o fim da civilização. Somente a esse grupo foi dada a missão de alertar o mundo sobre sua iminente destruição. Apenas eles serão poupados da “tribulação” e participarão do arrebatamento e do futuro governo mundial de Jesus Cristo. Exemplos: Testemunhas de Jeová, Igreja Mundial de Deus, Igreja da Unificação e Filhos de Deus.
5. Evangelismo Zeloso . Devido a essa crença, é imperativo proclamar as más novas do julgamento apocalíptico de Deus e as boas novas do Reino vindouro ao mundo antes do fim. Frequentemente (como nos casos das Testemunhas de Jeová, da Igreja Mundial de Deus e dos Filhos de Deus), advertências e denúncias aterrorizantes são enfatizadas mais do que as boas novas do amor redentor de Deus em Cristo.
6. Separação do Mundo . Porque “o mundo” é corrupto e em breve será destruído, os “verdadeiros crentes” devem renunciar ao sistema maligno deste mundo. Devem estar dispostos a sofrer perseguição por sua fé, a serem considerados “loucos por amor a Cristo”…
7. Compromisso Total . Em muitas seitas, os discípulos são aconselhados a “abandonar tudo” e entregar todos os seus bens pessoais à organização. Em algumas seitas, o dinheiro é arrecadado com a venda de mercadorias e/ou literatura da seita. Em outras (por exemplo, a Igreja Mundial de Deus), vários dízimos são coletados, privando a si mesmos e suas famílias, enquanto os líderes da seita vivem como reis.
8. Doutrinação Intensiva . Todas as seitas, sem exceção, submetem os novos convertidos a uma doutrinação intensiva. Durante o período de doutrinação, há supervisão constante; palestras, exercícios e estudo pessoal dominam a agenda diária; os membros têm pouco tempo para pensar ou dormir. Muitos ex-membros testemunham terem sido hipnotizados ou sofrido lavagem cerebral por essa doutrinação de alta pressão… a maior parte do ensino se concentra na literatura e nas doutrinas da seita.
9. Governo Autoritário . A estrutura de autoridade piramidal — governo de cima para baixo — é a regra na maioria das seitas. O líder da seita, como representante de Deus na Terra, é reverenciado e obedecido; e a submissão absoluta a ele (ou ela) e à hierarquia é exigida. Vários ex-membros testemunharam que eram tão dominados e controlados pelas autoridades da seita que teriam matado seus próprios pais se os líderes tivessem pedido. O medo é usado como arma para compelir a obediência, silenciar reclamações e questionamentos e impedir a deserção.
10. Complexo de Perseguição . Os líderes de seitas geralmente são paranoicos, encarando com suspeita e antagonismo os “estranhos” (especialmente a imprensa e os pais que buscam recuperar seus filhos). A paranoia se estende tanto aos que estão dentro quanto aos que estão fora da organização. Se houver alguma dúvida ou questionamento, a origem deve ser Satanás. Aqueles que desafiam a doutrina ou questionam a autoridade são severamente disciplinados e podem ser “desassociados”. Exemplos: Testemunhas de Jeová, Igreja Mundial de Deus, Filhos de Deus.
11. “Justificação pelas Obras”. Algumas seitas, como os mórmons, admitem abertamente que ensinam uma “justiça” (uma posição correta diante de Deus) baseada na fé mais as obras , em vez de “somente na fé”. [Hopkins não entende a diferença entre justificação e santificação, e que somos recompensados de acordo com nossas obras.] Outras, como as Testemunhas de Jeová, declaram que ensinam a salvação somente pela fé, mas se contradizem ao insistir que a salvação se limita àqueles que são batizados em sua organização e se conformam às suas doutrinas e exigências legalistas. … Raramente as seitas demonstram compaixão por aqueles que não fazem parte de sua comunidade.
12. Cristologia Defeituosa . A maioria das seitas de base cristã distorce Cristo ao comprometer Sua divindade… As Testemunhas de Jeová ensinam que Jesus era um ser criado – o arcanjo Miguel antes de Seu nascimento humano… Os mórmons negam o nascimento virginal; as Testemunhas de Jeová e a Igreja Mundial de Deus de Armstrong, a ressurreição corporal …
Note-se que as oito primeiras características acima descritas caracterizam a igreja cristã do primeiro século; as quatro últimas, não. Existem estas diferenças significativas: as seitas tendem a exaltar o líder da seita em vez de Cristo, a conformar as Escrituras aos ensinamentos da seita em vez do contrário, a serem exploradoras em vez de redentoras e a induzir a submissão pelo medo em vez do amor.
Teste de quatro pontos para seitas
John Trechak, no Ambassador Report de junho de 1990 , define um culto como um grupo com quatro características:
Teste de quatro pontos para seitas
1. Isolamento – incentivo à separação (mesmo que apenas psicológica) de familiares e amigos que não fazem parte do grupo.
2. Inconsciência – condenação de qualquer questionamento substancial dos ensinamentos do líder.
3. Obediência Absoluta – desenvolvimento de membros que obedecem, sem questionar, às ordens dos superiores religiosos.
4. Doar Tudo – incentivo aos membros para contribuírem excessivamente com dinheiro, casas, propriedades e tempo, mesmo a ponto de prejudicarem gravemente a família e a si mesmos.
Cada uma dessas características negativas é o lado negativo de uma boa característica que nós, como crentes, devemos ter. Devemos nos separar das influências malignas do mundo, mesmo vivendo nele. Devemos provar todas as coisas por nós mesmos, usando o Espírito Santo e nosso espírito para discernir a Verdade. Devemos respeitar os líderes justos, mas segui-los somente se eles seguirem a Cristo. Devemos dar (em primeiro lugar) dízimos e ofertas para a obra de Deus e dedicar nosso tempo e esforço à obra da Igreja. Mas também devemos prover para nós mesmos.
Controle Mental
A Citizens Freedom Foundation, PO Box 1246, Springfield, VA 22151, publica um panfleto muito informativo intitulado “Seitas Destrutivas: Controle Mental e Coerção Psicológica”. Aqui está uma sinopse: Os membros de seitas podem ser reservados, vagos ou secretos sobre suas crenças, objetivos, exigências e atividades até que o recruta seja “conquistado”. Dadas as circunstâncias certas, técnicas sofisticadas de controle mental podem funcionar em qualquer pessoa , mesmo naquelas que pensam ser imunes. É por isso que precisamos da ajuda do Todo-Poderoso para proteger nossa mente da escravidão a uma seita.
Como disse Thomas Jefferson, “Não pode haver liberdade religiosa sem liberdade de pensamento”. Os efeitos nocivos de cultos destrutivos incluem a perda do livre-arbítrio e do controle da própria vida, diminuição da capacidade intelectual, do vocabulário e do senso de humor, escravidão involuntária de fato, deterioração física, alucinações, pânico, culpa, paranoia, tendências neuróticas ou suicidas.
Quem são os recrutas típicos de seitas? Homens e mulheres de famílias de classe média a alta, com idades entre 16 e 35 anos, inteligência média a acima da média, geralmente bem-educados, incluindo graduados universitários, intelectualmente curiosos e idealistas são os mais vulneráveis, especialmente entre o ensino médio e a faculdade, e entre a faculdade e o início da carreira profissional.
Você provavelmente não entrará para uma seita a menos que encontre um recrutador. Cuidado com recrutadores que são excessivamente amigáveis, que têm respostas ou soluções simplistas para problemas complexos do mundo, que te convidam para refeições e palestras gratuitas, que te pressionam porque “todo mundo está fazendo isso”, que te recrutam explorando a culpa ou que te convidam para workshops isolados de fim de semana com objetivos vagos.
Eis um alerta de alguém que foi enganado e entrou para um culto:
Quando você conhece as pessoas mais amigáveis que já conheceu, que te apresentam ao grupo de pessoas mais amoroso que você já encontrou, e descobre que o líder é a pessoa mais inspirada, atenciosa, compassiva e compreensiva que você já conheceu, e então descobre que a causa do grupo é algo que você nunca ousou esperar que pudesse ser realizado, e tudo isso parece bom demais para ser verdade – provavelmente é bom demais para ser verdade! Não abandone seus estudos, suas esperanças e ambições para seguir um arco-íris.
— por Jeanne Mills, sobrevivente de Jonestown, ex-membro do Templo do Povo e posterior vítima de assassinato.
Lembre-se de que os dois princípios básicos da coerção psicológica são: 1. Se você conseguir fazer uma pessoa SE COMPORTAR da maneira que você quer, você pode fazer essa pessoa ACREDITAR da maneira que você quer. 2. Mudanças repentinas e drásticas no ambiente levam a uma maior sugestionabilidade e a mudanças drásticas de atitude e crenças.
Três definições de seitas
J. Gordon Melton, em seu Manual Enciclopédico de Seitas na América (Nova York: Garland Publishing, 1986), observa que “seita” é um termo pejorativo e que sua definição é confusa e sujeita a divergências. Cientistas sociais usam “seita” para descrever uma crença religiosa estrangeira ou estranha a uma cultura específica. Evangélicos conservadores , como Jan Karel Van Baalen ( O Caos das Seitas , 1938), classificam como seitas qualquer grupo religioso que seja “herético” em relação às crenças religiosas “ortodoxas”. Uma terceira definição de seita é dada por pais cujos filhos foram recrutados para grupos religiosos bizarros, como a Igreja da Unificação, que afirmam que “seitas” são grupos que recrutam jovens e alteram radicalmente suas personalidades.
Marcia Rudin, escritora anti-seitas, lista quatorze características comumente aceitas de uma seita. Embora nenhum grupo possa incorporar todas elas, qualquer “seita” possuirá a maioria:
1. Os membros juram total lealdade a um líder todo-poderoso que eles acreditam ser o Messias.
2. O pensamento racional é desencorajado ou proibido.
3. As técnicas de recrutamento da seita são frequentemente enganosas.
4. O culto enfraquece o seguidor psicologicamente, fazendo com que ele ou ela dependa do grupo para resolver seus problemas.
5. Os cultos manipulam a culpa para sua vantagem.
6. O líder do culto toma todas as decisões de carreira e de vida dos membros.
7. As seitas existem apenas para sua própria sobrevivência material e fazem falsas promessas de trabalhar para melhorar a sociedade.
8. Os membros de seitas frequentemente trabalham em tempo integral para o grupo, recebendo pouco ou nenhum salário.
9. Os membros do culto são isolados do mundo exterior e de qualquer teste de realidade que ele possa proporcionar.
10. As seitas são anti-mulheres, anti-crianças e anti-família.
11. Os cultos são apocalípticos e acreditam ser o remanescente que sobreviverá ao iminente fim do mundo.
12. Muitas seitas seguem a filosofia de que “os fins justificam os meios”.
13. Os cultos, particularmente no que diz respeito às suas finanças, são envoltos em segredo.
14. Frequentemente existe uma aura de violência ou um potencial para violência em torno dos cultos.
O fim trágico e suicida dos cultos liderados por Jim Jones e David Koresh deve nos lembrar que cultos reais são perigosos. É desonestidade intelectual rotular outro grupo como culto apenas porque discordamos de suas doutrinas. Cultos perigosos se aproveitam das mentes jovens com eficácia porque seus pais e educadores falharam em apresentar a Verdade de forma positiva.
Lições das Seitas
Devemos lembrar que as seitas têm alguns pontos positivos. Elas não ganhariam adeptos se fizessem tudo errado. Por mais equivocadas que sejam, podemos aprender com elas. Gerald E. Richter escreve isso em “The Case for the Cults” (A Defesa das Seitas):
Algumas fases desses cultos poderiam muito bem ser imitadas por outras igrejas improdutivas. Os membros desses cultos acreditam fervorosamente no que professam e ensinam. Praticam o que ensinam. Sacrificam seus escassos recursos em uma medida muito maior do que a maioria dos frequentadores de igrejas. Publicam literatura expondo seus pontos de vista, literalmente em toneladas. Dedicam horas, dias e semanas de serviço gratuito à circulação desse material impresso, para que outros possam ser guiados, informados e compartilhar com eles as experiências gratificantes que vivenciaram.
Se fôssemos metade tão dedicados à propagação da Verdade do Todo-Poderoso quanto a maioria dos membros de seitas, transformaríamos o mundo completamente.
Marcas de um Culto
Dave Breese, um pastor protestante evangélico conservador, escreveu um livreto muito útil, “As Marcas de uma Seita” (Christian Destiny, Box 100, Wheaton, IL 60189), que é um resumo de seu livro completo, Conheça as Marcas das Seitas . Ele destaca que as seitas se aproveitam de novos crentes ingênuos, que não estão profundamente fundamentados na doutrina bíblica ( Colossenses 1:23 ). Ele define uma seita como “uma crença e prática religiosa que exige devoção a uma visão religiosa segmentada centrada em falsas doutrinas. É uma heresia organizada”. Em vez de serem seguidores crédulos, os novos crentes precisam estudar diligentemente para não se tornarem vítimas de seitas. Os Gálatas logo abandonaram o verdadeiro evangelho ( Gálatas 1:6, 7) . E nós? Breese detalha onze marcas de seitas (nem todas as seitas apresentam todas as marcas):
(1) Revelação Extrabíblica . Seitas acreditam que Deus fala ou falou fora da Bíblia, à parte dela. Isaías 8:20 e Apocalipse 22:18-19 deveriam ser o antídoto para essa heresia. Mórmons e Adventistas do Sétimo Dia têm “revelações” extrabíblicas. Paulo nos adverte que, mesmo que um anjo do Céu nos traga outro evangelho, esse ser seja amaldiçoado ( Gálatas 1:8-9 ). Nestes últimos dias, Deus nos falou por meio de Seu Filho ( Hebreus 1:2 ) e de mais ninguém. Sua Palavra está para sempre estabelecida no Céu ( Salmo 119:89 ). Não há necessidade de mais revelações, e os últimos versículos da Bíblia nos proíbem de acrescentar algo às instruções de Deus.
(2) Salvação pelas Obras . A maioria dos protestantes, como Breese, não compreende o papel da fé e das obras. Eles seguiram Martinho Lutero, que acrescentou à palavra de Deus ao dizer que somos salvos somente pela fé . Não existe tal passagem bíblica. Somos salvos pela graça mediante a fé ( Efésios 2:8 ), e a fé sem obras é morta ( Tiago 2:20) . Não é fé OU obras, é fé E obras. Tanto a fé quanto as obras têm um papel vital no plano de Deus para nós. Os protestantes não entendem o que é a salvação e, portanto, estão confusos sobre fé e obras (veja o artigo de Herbert W. Armstrong, “Que tipo de fé é necessária para a salvação?”). No entanto, alguns grupos sectários enfatizam demais as obras, como o testemunho de porta em porta (Testemunhas de Jeová). Nada que possamos fazer pode nos garantir a salvação, mas não podemos receber o dom da salvação (vida eterna na ressurreição) a menos que obedeçamos amorosamente ao nosso Criador.
(3) Esperança Incerta . As seitas cultivam o medo, de modo que os membros nunca têm certeza se estão em comunhão com Deus. Os fiéis seguidores de Deus têm uma confiança e segurança inabaláveis, 1 Pedro 1:3-6, Efésios 1:13, Hebreus 6:19, 2 Timóteo 1:12 . Eles sabem que podem se afastar da graça de Deus, mas não se preocupam nem se angustiam, pois sabem que o Seu poder é capaz de impedi-los de cair, Judas 24 .
(4) Liderança Messiânica Presunçosa . Uma das características de uma seita é elevar a pessoa e as palavras de um líder humano a um nível messiânico. Mas o verdadeiro cristão sabe que somente o Salvador merece discípulos. Somos todos membros do corpo, do qual o Messias, e não um homem, é a cabeça ( Efésios 1:22-23 ). Os líderes de seitas citam seus líderes humanos com algum tipo de autoridade final ( Lucas 21:8 ). Todos nós deveríamos nos sentir humildes diante da pergunta: “Que tens tu que não tenhas recebido?” ( 1 Coríntios 4:7 ).
(5) Ambiguidade Doutrinária . Segundo Breese, “As seitas são caracterizadas por um sistema doutrinário não definitivo que frequentemente muda a cada novo vento que sopra.” Os verdadeiros crentes são claros e certos em suas crenças e são capazes de ensiná-las a outros ( 2 Timóteo 2:2 ) . No entanto, as seitas tendem a usar fábulas ( 2 Timóteo 4:3, 4 ). Os líderes de seitas não apresentam uma mensagem clara ( 1 Coríntios 14:8 ). Eles fazem perguntas que não respondem e fazem você receber centenas de páginas de literatura que evitam as respostas.
(6) Denúncia dos Outros . Quando alguém afirma ser o Messias ou o Apóstolo de Deus, segue-se naturalmente que os outros devem ser menosprezados. Tal falso líder denuncia todas as outras visões como falsificações satânicas e corruptas. No entanto, a Bíblia mostra que o Apóstolo Paulo foi generoso com seus oponentes e com aqueles que discordavam dele, Filipenses 3:15, 2 Timóteo 4:16 . Jesus orou ao Pai para que perdoasse aqueles que o crucificaram. É-nos proibido julgar (condenar) uns aos outros, Romanos 14:5, 13; 1 Coríntios 4:5 .
(7) Alegação de “Descobertas” Especiais. As seitas possuem informações misteriosas, de outra forma indisponíveis, geralmente dadas por Deus ao líder da seita. Não há como verificar a validade desse tipo de “revelação”. No entanto, o fundamento da fé bíblica baseia-se em evidências factuais. A vida e os eventos do Salvador não ocorreram em segredo, Atos 26:25-26 . Havia centenas, às vezes milhares, de testemunhas oculares dos milagres, 1 Coríntios 15:6 . Por outro lado, os líderes de seitas têm uma revelação privada, o que viola o princípio de duas ou três testemunhas para corroborar um fato, 2 Coríntios 13:1 . O Eterno usou quatro escritores para corroborar o relato do Evangelho. Como afirma Breese, “A vinda do cristianismo não foi um assunto privado, mas sim anunciada por um céu repleto de anjos, uma estrela visível a todos, uma vida sem pecado vivida na presença de milhares, uma morte pública e sacrificial, uma ressurreição pública atestada por mais de quinhentas testemunhas vivas, representada em um conjunto de Sagradas Escrituras que não pode ser quebrado.”
[Eis um exemplo moderno de falsa “revelação especial”. Gerald Flurry e a Igreja de Deus da Filadélfia consideram um artigo de fé que Herbert W. Armstrong era o Elias do fim dos tempos. Apesar das inúmeras evidências bíblicas que comprovam que Armstrong não se assemelhava em nada a Elias (veja nosso artigo “O Elias que há de vir”), eles se recusam a admitir em sua comunidade qualquer pessoa que não acredite que Armstrong era o Elias que há de vir. Claramente, a Igreja de Deus da Filadélfia tem as características de uma seita!]
(8) Cristologia Defeituosa . As seitas geralmente negam a verdadeira divindade de Cristo ou a verdadeira humanidade de Jesus. Algumas, como os mórmons, negam o nascimento virginal. Dizem que Deus Pai teve relações sexuais com Maria. 1 João 4:1-3 fornece um teste bíblico decisivo para falsos mestres.
(9) Atenção Bíblica Segmentada . As seitas prestam atenção a um versículo ou passagem específica, sem considerar o contexto do restante da Bíblia. II Timóteo 3:16-17 nos mostra que TODA a Escritura é para inspiração e instrução.
(10) Estrutura Organizacional Enredante . As seitas exigem comprometimento total. O membro típico de uma seita é muito mais escravo de seu envolvimento religioso atual do que jamais foi das várias formas de pecado que caracterizaram sua vida anterior! Cristo repreendeu os fariseus por escravizarem as pessoas, Lucas 11:46 . Veja também 2 Pedro 2:19 . Quanto menos verdade um movimento representa, mais ele precisa se organizar. A verdade tem seu próprio magnetismo, produzindo lealdade. Na ausência da Verdade, resta apenas o medo. Livremo-nos de tais seitas, Gálatas 5:1 .
(11) Exploração Financeira . Seitas chamam seus seguidores a pagar, pagar e continuar pagando, insinuando que o dinheiro doado “comprará” favores de Deus. Líderes religiosos malignos construíram casas caras e viveram luxuosamente às custas de suas “ovelhas tolas”. No entanto, os dons de Deus são dados gratuitamente, Romanos 3:24, 6:23 e Mateus 10:8 . O amor ao dinheiro é uma marca de um líder de seita, 1 Timóteo 6:5, 10, Atos 8:18-20 .
Breese nos lembra que II Pedro 2 resume as características dos líderes de cultos malignos, incluindo a condenação de sua depravação sexual.
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