A última seção de Mateus 25 fala sobre o juízo final. É feita uma comparação entre aqueles que recebem a vida eterna e aqueles que recebem o castigo eterno. Embora sejamos certamente salvos pela graça de Deus e pelo sacrifício que Jesus fez na cruz, Deus nos chama à obediência e ao trabalho, conforme Efésios 2:10 .
Algumas das tarefas para as quais os cristãos são chamados estão listadas em Mateus 25. Devemos alimentar os famintos, dar de beber aos sedentos, acolher os estrangeiros, vestir os nus, visitar os enfermos e ir aos presos. Algumas dessas coisas são fáceis e naturais para nós. Outras, fazemos com relutância; algumas simplesmente não nos interessam. Contudo, Deus nos chamou para sermos dedicados à Sua obra como trabalhadores diligentes no campo, semeando, arando e preparando para a colheita. Talvez alguns de vocês que estão lendo este artigo estejam interessados em encontrar uma nova área para trabalhar. Orem e confiem em Deus para guiá-los onde Ele quer que vocês se dediquem a trazer outros para o Seu reino.
Não planejei isso, mas de alguma forma, há alguns anos, fui chamado para uma nova fase do ministério. Nos últimos seis anos, tenho me envolvido com visitas a presídios em nível local. Isso tem sido feito principalmente no Centro de Detenção do Condado de Jasper (JCDC) em Carthage, Missouri, no condado onde moro. Algumas visitas também foram feitas no condado vizinho, no Centro de Detenção do Condado de Newton (NCDC) em Neosho, Missouri. Tudo começou quando alguém que eu conhecia foi preso. Essa pessoa me ligou; eu fui.
A maioria das pessoas que visito não são criminosos contumazes. Muitas tomaram decisões erradas que lhes custaram caro; algumas estavam com as companhias erradas, na hora errada, no lugar errado. Algumas têm vícios caros dos quais não conseguem se libertar. Algumas têm dificuldades financeiras e emitem cheques sem fundo na tentativa de alimentar suas famílias. Claro, há muitos encarcerados, acusados de crimes muito mais graves. Visito aqueles que solicitam uma visita. Geralmente, são indicações de outro detento ou de um parente. São aqueles que parecem mais abertos a mudar seu estilo de vida. Eles percebem que o caminho que trilharam não funcionou e estão buscando uma maneira melhor.
Embora eu seja quem realiza as visitas semanais, conto com um grupo de apoio que torna isso possível. Entre os membros desse grupo está o Ministério Feminino da igreja que pastoreio em Joplin, Missouri. Elas compram roupas para as detentas que precisam. Às vezes, a necessidade é grande. As detentas só podem usar roupas íntimas brancas. Se forem encarceradas com roupas íntimas coloridas, elas as perdem. Se não tiverem familiares que possam lhes fornecer roupas, elas não têm nada. No inverno, as celas são frias e roupas extras ou cobertores extras são fornecidos. Produtos de higiene pessoal podem ser fornecidos por familiares ou, se tiverem recursos, podem ser comprados na própria instituição. Caso contrário, elas ficam sem ou dependem da generosidade dos guardas. Colocamos uma caixa em nossa igreja para coletar amostras de sabonete, xampu e pasta de dente.
Em momentos difíceis, uma mão amiga é sempre bem-vinda e lembrada. Às vezes, o que mais precisamos é saber que alguém se importa. Um ditado que gosto muito e que vale a pena lembrar é: “Eles não se importam com o quanto você sabe até que saibam o quanto você se importa”. Isso vale para todos, inclusive para quem está na prisão. A tragédia é que muitos não têm ninguém que realmente se importe com eles.
Meu trabalho pastoral em presídios agora é realizado quase que exclusivamente por correspondência. Grande parte dele envolve graduados do JCDC e do NCDC locais. Os contatos parecem vir de diversos outros ministérios.
O boletim informativo Giving & Sharing chega a muitas prisões e gera alguma resposta. Muitos detentos solicitam material de estudo e Bíblias a este ministério. Nosso objetivo, ao recebermos esses pedidos, é auxiliar os capelães prisionais e fornecer Bíblias e materiais de estudo para suas bibliotecas.
A SEED Missionary Aid Association é outro ministério que começou principalmente com o objetivo de fornecer Bíblias e materiais de estudo para ministros estrangeiros. Nos últimos anos, expandiu-se para incluir aqueles que estão na prisão ou que foram recentemente libertados. O foco principal é ajudá-los a se adaptar à vida fora da prisão.
O Curso Bíblico Searchlight (SBC) também traz indicações de outros presos. Alguns detentos levam o SBC consigo quando são transferidos para prisões estaduais. Outros presos os veem estudando e perguntam sobre o curso. Ocasionalmente, outros familiares dos presos também se interessam e se matriculam. Muitas vezes, temos de vinte a quarenta alunos matriculados ativamente no curso. Este não é um curso de estudo teológico profundo. Embora questões e doutrinas bíblicas sejam abordadas, a ênfase está em apresentar o cristianismo ao aluno e ajudá-lo em seu crescimento e caminhada como cristão.
Na minha equipe de apoio também estão vários ex-presidiários que pagaram sua dívida com a sociedade e frequentam a igreja. Por terem se beneficiado da Convenção Batista do Sul (SBC), eles dedicam seu tempo como voluntários e auxiliam o diretor na cópia de material didático, na correção de trabalhos e na comunicação com alguns dos detentos.
Nos últimos dois ou três anos, tenho sido membro da Coalizão de Evangelistas Prisionais (COPE), www.copeministries.org . Há vários bons motivos para essa filiação. Ela oferece um grupo de apoio e informações para aqueles envolvidos nesse tipo de ministério. Também fornece material educativo para o missionário e para o detento. A filiação à COPE não se limita a ministros ordenados, portanto, leigos cristãos também podem se candidatar. Você pode entrar em contato com a COPE para solicitar uma cópia gratuita do livreto “Ministério Eficaz em Cadeias e Prisões para o Século XXI “.
Como ministro licenciado da Igreja de Deus (Sétimo Dia), recebo identificação da Conferência Geral, localizada em Denver, Colorado. Embora isso seja suficiente na maioria dos casos, muitos guardas e autoridades das cadeias e centros de detenção locais não estão bem informados. Podem até conhecer as principais denominações religiosas, mas alguns desconfiam de igrejas que não reconhecem ou das quais nunca ouviram falar. Preocupam-se com a possibilidade de pessoas estarem envolvidas com um culto. Ser membro de uma organização nacional como a COPE facilita o exercício do ministério. Além disso, fornece um documento de identificação com foto, o que certamente ajuda.
Existem benefícios reais nas visitas a presídios locais. No entanto, também existem algumas armadilhas das quais é preciso estar ciente e que devem ser evitadas.
Às vezes, estar presente quando alguém enfrenta uma situação potencialmente grave, no momento mais difícil da vida, pode levar essa pessoa a se abrir para Cristo pela primeira vez. O problema é que muitos são ótimos atores/atrizes, capazes de dizer exatamente o que você quer ouvir. É preciso aprender a ler nas entrelinhas. Você deve sempre confiar no Espírito de Deus para ter discernimento e saber quando uma pessoa é sincera. Às vezes, você consegue conduzir alguém a Cristo e, então, observar e ajudar essa pessoa a mudar sua atitude e sua vida, apesar da situação. Aqueles que são verdadeiramente sinceros percebem que a situação está contribuindo para o seu bem ( Salmos 119:67, 71; Romanos 8:28 ). Eles não apenas se livram da culpa perante a justiça, mas também limpam a consciência diante de Deus.
Outro perigo a evitar é quando um detento pede que você pague a fiança para libertá-lo ou, se outra pessoa se oferece para pagar a fiança, exige que você assine um termo de responsabilidade para garantir que ele compareça ao tribunal. Essa é uma situação perigosa, não importa o quanto você ache que conhece a pessoa. Pessoalmente, não recomendo esse tipo de garantia. Se você estiver ativamente envolvido nesse tipo de ministério, pode acabar conhecendo pessoalmente alguém que está preso. Essa pessoa pode ser parente de alguém que você conhece ou morar na sua vizinhança. Eu moro em uma cidade pequena de 150 habitantes. Mesmo assim, encontrei um vizinho próximo preso na cadeia local quando fui visitá-lo.
Pela minha experiência, você precisará estabelecer diretrizes e limites, e cumpri-los.
Para onde quer que Ele te leve, Deus te abençoará em teu ministério e serviço ao nosso Pai celestial e ao Seu Reino.
escrito por Earl Lewis
