Apesar do consenso esmagador entre os cristãos perseguidos durante muitos séculos, alguns hoje questionam se a Igreja Católica Romana é ou não a grande prostituta do Apocalipse. As provas históricas são convincentes. Vejamos o que os valdenses e outros disseram.
“Agora é certo, em primeiro lugar, que desde o século X, quando Arnulfo, bispo de Orléans, chamou o Papa de Anticristo, em um concílio completo em Reims, nada foi mais comum do que lhe atribuir esse título. Os antipapas do século XI o distribuíram uns aos outros com muita generosidade. Esse exemplo foi seguido no século XII e nunca mais foi interrompido até a época da Reforma; um grande número de escritores se opôs ao Papa e ao papado, proclamando-o abertamente como o Anticristo, e sua Igreja como a Grande Prostituta e a Babilônia Mística” (Peter Allix, História Eclesiástica das Antigas Igrejas do Piemonte e dos Albigenses , I, 1692, edição de 1821, p. 281).
O resultado de nosso exame é a solene convicção… de que a Igreja Romana, longe de ser a verdadeira igreja, é a inimiga mais ferrenha de todas as verdadeiras igrejas de Cristo; que ela não possui o direito de ser chamada de Igreja Cristã; mas, com a longa linhagem de homens corruptos e perversos que usaram sua tríplice coroa, que ela é o Anticristo… Essa identificação da Roma papal com o Anticristo foi defendida por Lutero, Melanchthon, Calvino e todos os reformadores continentais; por Latimer… e todos os reformadores britânicos; pelos ilustres Sir Isaac Newton, Mede, Whiston, Bispo Newton, Lowth, Daubuz, Jurieu, Vitringa, Bedell e uma série de outros nomes igualmente piedosos, ilustres e eruditos. O mesmo testemunho foi encontrado nos padrões doutrinários autorizados das igrejas Episcopal, Presbiteriana, Luterana, Metodista, Batista e outras, tanto da Europa quanto da América. A mesma doutrina ainda é ensinada na escola teológica de Genebra pelos ilustres D’Aubigne e Gaussen, e com apenas uma ou outra exceção, por todos os professores e clérigos mais eruditos da atualidade, ligados às várias denominações evangélicas dos cristãos protestantes (John Dowling, The History of Romanism , 2ª edição, 1852, pp. 646-647).
“Tergandus, bispo de Tréveris [século IX], chamou o Papa de Anticristo, sim, de lobo, e Roma de Babilônia” (Espelho dos Mártires , 5ª edição inglesa, p. 240).
“Arnulfo, bispo de Orléans [do século X], que tinha a maior reputação de qualquer homem de sua época, sustentava firmemente, com base nos cânones e costumes da Igreja, que a sentença do Papa não deveria ser esperada naquele caso… “ Desejar uma resposta dele é consultar as pedras… Quem vocês acham que é aquele homem que se senta em sua cadeira alta? É”, responde ele, “o Anticristo, que se senta no templo de Deus e se apresenta como Deus.” E o restante de seu discurso é evidência suficiente de que ele considerava o Papa o Anticristo e reconhecia que o mistério da iniquidade estava então se abatendo sobre a Igreja” (Allix, p. 199).
A França, que primeiro concedeu aos Papas os domínios temporais de que agora desfrutam, há muito tempo considerava o Papa o Anticristo. Pois Gregório I, tendo declarado, em doze cartas escritas contra o Patriarca de Constantinopla, que assumiu o título de Bispo Universal, que quem reivindicasse esse título para si era o Anticristo ou seu precursor; não muito tempo depois, o Papa Bonifácio III persuadiu Focas a conceder-lhe o título de Universal, que todos os seus sucessores posteriormente adotaram com alegria e fingiram usar: por essa razão, os franceses, temendo perder o respeito que tinham por São Gregório, caso se acusassem de tantas vezes recorrer a um raciocínio falacioso, finalmente chamaram o Papa de Anticristo. Não foram, portanto, os maniqueus que vieram do Oriente, no século XI, para se estabelecerem no Ocidente, que primeiro lançaram essa acusação; mas eram os franceses, que, em um concílio completo em Reims, após o século X, chamaram o Papa de Anticristo (Allix, pp. 198, 199, 200).
Berenger de Tours (século XI) denunciou os dogmas de Roma e afirmou que a Igreja Romana era a Sé de Satanás (George Faber, The History of the Ancient Vallenses and Albigenses , Londres: RB Seeley e W. Burnside, 1838, p. 159).
No século XII, vários grupos de crentes na Bíblia rotularam Roma como a Prostituta do Apocalipse e o Anticristo: Petrobusianos, Paulicianos, Henricianos, Arnoldistas e Paterinas (Allix, The Ecclesiastical History of the Ancient Churches ; Robinson, Ecclesiastic’al Researches , etc.).
Os valdenses identificavam o Papa como o Anticristo. Em 1100, o documento valdense, Nobre Lição , identificava o Papa como o “Anticristo, o assassino predito dos Santos, já apareceu em sua verdadeira natureza, sentado monarquicamente na cidade das sete colinas”. “Da autenticidade da Nobre Lição, a obra belamente simples de um povo assumidamente simples, não se pode, creio eu, concordar com o erudito Raynouard” (Faber, A História dos Antigos Valdenses e Albigenses , p. 371).
O “Tratado sobre o Anticristo”, datado aproximadamente de 1160, identificava o Papa de Roma como o Anticristo. George Faber identifica esta obra como sendo de Peter Valdo (Waldo). O manuscrito foi encontrado entre os valdenses em 1658 por Sir Samuel Morland, que fora designado pelas autoridades britânicas para auxiliar os valdenses em suas duras perseguições. Morland trouxe o manuscrito, “Tratado sobre o Anticristo”, e diversos outros manuscritos de volta para a Inglaterra e os depositou na Biblioteca da Universidade de Cambridge. Desde então, eles desapareceram misteriosamente, mas muitos dos documentos mais importantes foram copiados e publicados antes de seu desaparecimento.
Segundo os documentos valdenses, a primeira obra do Anticristo é insinuar que a Eucaristia é idolatria, pois ele adora a hóstia em igualdade com Deus e Cristo, proibindo a adoração somente a Deus. Sua segunda obra é roubar e privar Cristo dos méritos de Cristo, com toda a suficiência da graça, justificação, regeneração, remissão dos pecados, santificação, confirmação e alimento espiritual; e imputá-los e atribuí-los à sua própria autoridade, ou a uma forma de palavras, ou às suas próprias obras, ou aos santos e sua intercessão, ou ao fogo do Purgatório. Sua terceira obra é atribuir a regeneração do Espírito Santo a uma fé exterior morta; batizar crianças nessa fé; e ensinar que, pelo simples ato da consagração exterior do batismo, a regeneração pode ser obtida. A quarta obra dele é fundamentar toda a religião do povo na sua Missa. A quinta é fazer tudo para ser visto e saciar sua avareza insaciável. A sexta é tolerar pecados manifestos sem censura eclesiástica. A sétima é defender sua unidade não pelo Espírito Santo, mas pelo poder secular. A oitava é odiar, perseguir, procurar, roubar e destruir os membros de Cristo.
Essas coisas e muitas outras são o manto e a vestimenta do Anticristo, com os quais ele encobre sua maldade mentirosa, para não ser rejeitado como pagão. Mas não há outra causa para a idolatria senão uma falsa opinião sobre a graça, a verdade, a autoridade, a invocação e a intercessão, que este Anticristo tirou de Deus e atribuiu a cerimônias, autoridades, obras humanas, santos e purgatório (Faber, A História dos Antigos Valenses e Albigenses , pp. 379-384).
Em 1206, na conferência de Montreal, os albigenses fizeram a seguinte confissão: “Que a Igreja de Roma não era a esposa de Cristo, mas a Igreja da confusão, embriagada com o sangue dos mártires. Que a política da Igreja de Roma não era boa nem santa, nem estabelecida por Jesus Cristo” (Allix, p. 178). Os albigenses “declararam expressamente que recebiam os livros canônicos do Antigo e do Novo Testamento e que rejeitavam toda doutrina que não se fundamentasse neles, ou que não fosse autorizada por eles, ou que fosse contrária a qualquer ponto doutrinário que ali se encontrasse. Segundo essa máxima, confessaram que rejeitavam e condenavam todas as cerimônias, tradições e ordenanças da Igreja de Roma, que declaravam ser um covil de ladrões e a prostituta mencionada no Apocalipse” (Allix, p. 194).
Os boêmios, uma colônia de valdenses na Boêmia, sustentavam as seguintes crenças, de acordo com seu inquisidor romano. Esta descrição foi feita no século XIV, mas utiliza material do século XIII: “O primeiro erro, diz ele, é que a Igreja de Roma não é a Igreja de Jesus Cristo, mas uma assembleia de homens perversos, e a prostituta que se senta sobre a besta no Apocalipse… Eles declaram que o Papa é o chefe e líder de todos os erros” (Allix, pp. 242-259).
João Huss (1373-1415), em uma carta ao povo de Praga: “Mais cautelosos vocês devem ser, pois o Anticristo se esforça cada vez mais para perturbá-los. A morte engolirá muitos, mas o reino de Deus se aproxima dos filhos eleitos de Deus… Saibam, amados, que o Anticristo, instigado contra vocês, planeja diversas perseguições” (John Foxe, Atos e Monumentos , 8ª edição, 1641, III, p. 497, 498).
Muitos lolardos dos séculos XIV e XV sustentavam que o Papa era o Anticristo e identificavam o papado com Apocalipse 17 (Allix, p. 230; John Thomson, The Later Lollards , pp. 76, 80, etc.).
Todos os líderes da Reforma Protestante consideravam o Papa o Anticristo, incluindo Martinho Lutero, João Calvino e João Huss. Seus sucessores nos séculos XVI, XVII, XVIII e XIX persistiram nessa visão. Roma era considerada a Mãe das Prostitutas. A Confissão de Fé de Westminster , a mais importante declaração de fé protestante, afirma: “Não há outro Cabeça da Igreja senão o Senhor Jesus Cristo. Nem o Papa de Roma pode, em qualquer sentido, ser seu Cabeça: mas é aquele Anticristo, aquele homem do pecado e filho da perdição, que se exalta na igreja contra Cristo e tudo o que se chama Deus” (Confissão de Fé de Westminster , 1648, capítulo 25, seção 6).
Em 1º de dezembro de 1520, Martinho Lutero publicou dois tratados em resposta à bula de Leão X, um dos quais intitulado “Martinho Lutero contra a Execrável Bula do Anticristo”. Ele acusou o Papa e seus cardeais de agirem “como o inquestionável representante do Anticristo das Escrituras”.
William Tyndale, o pai da nossa Bíblia em inglês antigo, identificou o Papa como o Anticristo em seu tratado ” A Prática dos Prelados” . Tyndale também rotulou o Papa como o Anticristo no prefácio da edição de 1534 de seu Novo Testamento. “Embora o Bispo de Roma e suas seitas deem a Cristo esses nomes (Seus nomes legítimos), ao roubarem-Lhe o efeito e tomarem para si o significado de Seus nomes, fazendo dEle um mero hipócrita, como eles próprios o são, eles são os verdadeiros Anticristos e negam tanto o Pai quanto o Filho; pois negam o testemunho que o Pai deu ao Seu Filho e privam o Filho de todo o poder e glória que o Pai Lhe concedeu” (William Tyndale).
Em 9 de setembro de 1560, o pastor Jean Louis Paschale da Calábria, pouco antes de ser queimado vivo na presença do Papa Pio IV em Roma, voltou-se para o papa e o acusou de ser o inimigo de Cristo, o perseguidor de seu povo e o Anticristo das Escrituras, concluindo por intimá-lo, juntamente com todos os seus cardeais, a responder por suas crueldades e assassinatos diante do trono do Cordeiro (JA Wylie, História dos Valdenses , ca. 1860, p. 120).
O bispo Nicholas Ridley, que foi queimado durante o reinado da rainha Maria em 1556, declarou então: “A Sé de Roma é a sede de Satanás, e o bispo da mesma, que sustentou as suas abominações, é o próprio Anticristo; e pelas mesmas razões, esta Sé, nos dias de hoje, é a mesma que São João chama, no seu Apocalipse, de Babilônia, ou a prostituta da Babilônia, e Sodoma e Egito espirituais, a mãe da fornicação e das abominações na terra.”
William Latimer, um erudito grego que amava a Palavra de Deus na época de Tyndale, disse: “Vocês não sabem que o Papa é o próprio Anticristo, de quem as Escrituras falam? Mas cuidado com o que dizem; pois se forem percebidos como tendo essa opinião, isso lhes custará a vida. Eu fui um de seus oficiais, mas abandonei o cargo e o desafio, assim como a todas as suas obras” (Christopher Anderson, Anais da Bíblia Inglesa , I, pp. 35, 36).
Em sua obra de 1893 intitulada União com Roma , Christopher Wordsworth, bispo de Lincoln na Igreja da Inglaterra, expressou a opinião que prevalecia entre os protestantes naquela época: “…trememos ao ver, enquanto lemos a inscrição, estampada em letras grandes, ‘Mistério, Babilônia, a Grande’, escrita pela mão de São João, guiada pelo Espírito Santo de Deus, na testa da Igreja de Roma” (Wordsworth, União com Roma , p. 62).
“Em comum com a maioria dos eruditos teólogos da Igreja da Inglaterra desde a Reforma e – como vimos – de acordo com os ensinamentos de suas homilias, opomo-nos à reunificação com o papado porque a Igreja de Roma é a Babilônia do Apocalipse.” ( A História Secreta do Movimento de Oxford , de Walter Walsh, 1899, p. 370).
